선생님 이름은 ㅅ

선생님 이름은 ㅅ ㅣ I LOVE 그림책
모니카 아르날도 지음, 신형건 옮김 / 보물창고 / 2025년 3월

- 이 책은 출판사로부터 제공 받아 읽었으며, 이 글은 본인의 주관대로 작성되었습니다.

이 책은 새 학기 첫 날 어느 교실 안을 배경으로 하고 있다. 교실 앞 칠판에는 "선생님 이름은 ㅅ"이라고 적혀 있고 교탁에는 김이 모락모락 나는 커피 한 잔과 펜과 노트, 자 하나와 아직 한 입도 베어 물지 않은 샌드위치가 하나 놓여 있다. 아이들은 주위를 두리번 거리며 선생님은 어디 계신지, 왜 이 시간에 교실에 아무도 안 계신지 등을 생각하며 혼란에 빠진 모습이다. 

그때 열 명 정도 되어 보이는 이 반 학생들 중 절반은 선생님이 없으니 규칙 역시 없는 것이 아니냐며 환호를 하는가 하면, 다른 절반의 아이들은 그런 생각을 하는 아이들을 나무라는 등 서로 언쟁을 벌이기 시작한다. 바로 그때, 교탁에 놓여져 있던 자가 요란스럽게 바닥으로 혼자 떨어지는 바람에 교실은 일순간 조용해져 버린다. 자가 정말 아무 이유도 없이 혼자서 바닥에 떨어진건지, 아니면 누군가 우리의 언쟁을 멈추기 위해 일부러 자를 떨어뜨린 것인지를 몰라 더욱 어리둥절해 할 뿐이었다. 그런데 누군가 자를 의도적으로 떨어뜨렸다고 하기엔 그 자리에 있었던 것은 오직 샌드위치 뿐이었다. 

그때 누군가 칠판에 적힌 "선생님 이름은 ㅅ"에 다시 주목하며 혹시 이 시옷이 샌드위치의 시옷일지 모른다는 생각에 다다랐고 모두들 머릿속에 샌드위치 선생님을 중얼거리기 시작한다. 이윽고 아이들은 샌드위치가 그들의 선생님이라고 생각하고 그들 스스로 미술과 이야기 수업, 그리고 음악 수업까지 진행하기에 이른다. 수업이 모두 끝나고 샌드위치가 정말 선생님이 맞는지 다시 한번 의구심이 들 때 쯤, 갑자기 교실 문이 홱하고 열리며 물에 홀딱 젖은 성인 남자 한 명이 교실로 들어왔다. 그는 칠판에 자신의 이름을 스펜서 선생님이라고 적은 후 자신이 이 학교의 교장 선생님이라고 소개한다. 이어서 아이들의 담임 선생님을 소개하는데, 그는 이미 아이들이 그들의 담임인 ㅅ 선생님을 만났다고 귀띔하며 사실은 담임 선생님의 이름은 샌드위치가 아닌 바로......

그렇게 이야기는 끝이 나고 이어지는 마지막 장에서는 이 학교의 선생님들의 얼굴과 이름이 담긴 사진 앨범이 나오는데 이들의 담임 선생님의 이름란에는 ㅅ만이 뚜렷이 보이고 나머지 부분은 노란색 물감이 쏟아져 있다. 또한, 얼굴이 담기는 사진 부분에는 교탁에 놓여 있던 샌드위치가 그려져 있는 것을 마지막으로 이 책은 완전히 끝이 난다.

끝끝내 책에서는 담임 선생님의 이름이 무엇인지, 샌드위치가 정말 이들의 담임 선생님이 맞는지 아닌지를 명확히 밝히지 않지만, 이 과정에서 유쾌하고 엉뚱한 아이들의 상상을 엿볼 수 있어 무척 재미있다. 새 학기의 긴장과 부담을 재미와 미스터리로 유쾌하게 풀어낸 작품이란 생각이 든다.