약간은 실망스런 내용

1421 중국, 세계를 발견하다
개빈 멘지스 지음, 조행복 옮김 / 사계절 / 2004년 4월

우선 책 두께에 놀랐다. 이건 거의 사전에 육박하는 두께라고 해도 무방할 정도로 두껍다.

사실 이 책의 소개글만 보고도 내용은 익히 짐작하고도 남기때문에 굳이 책을 볼필요는 없다. 그렇지만 저자가 풀어나가는 나름의 독특한 방식과 논리전개에 내 자신이 수긍하면서 일개 독자로서는 쉽게 엄두도 못내는 거대한 논리를 풀어나가는것을 대리만족하고자 구입을 하고 읽게 되는 것인데, 이 책은 기대에 미치지 못했다. 

중첩되는 부분도 많을 뿐더러 그야말로 중첩이고 좀더 치밀한 논증을 덧붙이는 내용도 아니다. 글의 구성이나 저자의 논리전개나 문장력이 떨어진다고 볼 수 밖에 없을것 같다.

이런 부분을 제외한다면 이 책은 경이로움 그 자체이다. 해군에서 평생을 복무한 저자가 온 세상을 누비고 다니면서 온갖 자료와 장소를 찾아다닌것 자체가 놀라움이다.

특히나 총균쇠를 읽으면서 간단히 언급하고 지나갔던 중국의 환관-비환관의 당파싸움에서 이긴 비환관파가 환관파의 조선소들을 전부 파괴했다고만 언급되어서 약간 이해하기가 곤란했던 부분이 있었는데 이 책은 아주 소상히 그 내면을 보여주어서 왜 중국이 더 이상 해양에 신경을 쓰지 않고 몰락하게 되는지를 구체적으로 보여준다. 약간 씁쓸하지만 인정해야 할 부분은 중국의 지시에 의해 만들게 된 일본과 한국의 첨성대라고 할 수 있다. 왠만하면 우리 국사교과서도 더 이상 왜곡을 하지 말고 사실을 밝히는게 여러모로 좋을 것 같다.

중국의 대선단의 항해에 대한 내용이나 빈약한 자료를 가지고 해군의 경험을 바탕으로 이렇게 항해했을 것이라고 추측하고 많은 증거로 보충하는 저자의 논리전개도 한번 읽어볼만 하다. 의외로 중국의 내부 사정을 건조하지만 나름대로 상세하게 잘 보여준 책이라고 본다.