예술작품의 경지에 이른 여행기

산티아고 가는 길
세스 노터봄 지음, 이희재 옮김 / 민음사 / 2010년 9월

유럽여행을 하는 것은 내 꿈이지만 스페인이 내 상상 속 여정에 포함된 적은 한 번도 없다. 스페인에 대한 사전지식과 애정이 부족한 점, 그리고 노테봄이 말한 것처럼 스페인은 유럽이 아니다라고 무의식적으로 생각한 점 때문이 아닐까.

스페인에 대한 여행기는 무수히 나와 있다. 그러나 대부분이 명승고적, 먹거리 앞에서 사진이나 박아두고 자기가 읽어도 부끄러울만 한 미사여구를 달아둔 가벼운 것들 뿐이다. 그에 비하면 산티아고 가는 길은 역자의 말 맞다나 '여행기를 예술의 수준으로 끌어올린' 이라는 말에 어울리는 수작이다.

노테봄은 누구나 하는 여행을 거부한다. 질러가는 길을 두고도 우회하고, 현지인들조차 잊어버린 아름다운 로마네스크 교회를 찾아나선다. 스페인을 제 2의 조국으로 여기고 사랑한다는 그의 말처럼 글에서는 스페인에 대한 깊은 애정과 풍부한 지식이 묻어난다. 스페인의 거친 자연환경과 스페인인들의 부정적인 특성에 대한 언급에서도 스페인에 대한 애정이 느껴질정도로. 그의 여행은 시간여행이기도 하다. 서고트 왕국부터, 위대한 펠리페 2세시대, 영락의 카를로스 2세시대, 현대의 스페인 내전에 이르기까지 과거와 현재를 아우르는 여행.

노벨상 1순위 후보라는 소개사대로 맞깔스러운 문장이 정말 좋다. 인간에 대한 깊은 성찰에 고개를 끄덕인다. 그가 가장 사랑하는 스페인의 로마네스크 교회들, 수르바란의 수도사 그림들에 대한 묘사를 읽다보면 머리 속에 저절로 아름다운 인상이 새겨진다.

그의 풍부한 식견역시 이 작품을 돋보이게 한다. 앞서 언급한 스페인의 인문, 역사, 자연, 예술에 대한 고찰들, 헤겔, '안티고네' , 보르헤스에 대한 얘기들을 읽다보면 이 작품은 여행기이기도 하며 한편의 훌륭한 문학 비평서, 철학책이기도 하다.

시오노 나나미의 책을 읽고 로마를 꿈꾸게 되었듯, 산티아고 가는 길을 읽고 스페인을 동경하게 되어버렸다. 첫번재 유럽여행이 이탈리아 여행이 되겠지만 두번째는 반드시 스페인에 가봐야지. 가서 노테봄이 사랑한 스페인을 만나봐야지.