붉은 낙엽

붉은 낙엽
토머스 H. 쿡 지음, 장은재 옮김 / 고려원북스 / 2013년 1월

'가족'이란 의미에 대해서 생각해보면 시시각각 마음이 달라집니다. '가족이 뭐 별건가'하는 생각을 했다가 '역시 가족밖에 없어'하는 생각을 하기도 하고... 내 마음에 따라 가족의 의미가 이렇게 극과 극을 달리는걸 보면 아직 나는 철이 덜 들었나봅니다. 이러니저러니해도 역시 가족이란 최후의 순간까지 내 편이 되어줄 사람들이라는 믿음을 갖고 있습니다. 가족이 없었다면 어렵고 힘든 순간은 견디기가 더 어려웠을테고 기쁜 일이 생겼을 때는 함께 기뻐할 사람이 없어 쓸쓸했을 겁니다. 그렇게 가족은 어려운 순간이나 기쁜 순간에 생각나는 존재입니다.

붉은 낙엽 위에 뾰족 지붕을 가진 집이 홀로 서 있습니다. 붉은 낙엽이 몇 개 위태롭게 달려있는 몇 그루의 나무가 그 집을 살짝 가리고 있습니다. <붉은 낙엽>의 표지는 어쩐지 음울해 보이고 불안해 보이는 모습입니다. 이 책 속에는 표지만큼이나 위태로운 가족이 등장합니다. 사진관을 하는 에릭, 대학 강사인 아내 메러디스와 중학생 아들 키이스... 평화로워 보이는 가족이지만 뜻밖의 사건으로 인해서 모래위에 쌓은 성처럼 위태로워집니다.

키이스가 동네 꼬마 소녀 에이미네 집에 베이비시터를 다녀온 날 에이미가 실종되었습니다. 가장 늦게까지 에이미와 함께 있었던 키이스가 용의자로 지목되면서 에릭의 가족은 위태롭게 흔들립니다. 에이미가 실종된 그날 평소보다 늦게 돌아온 아들 키이스를 에릭은 의심의 눈초리로 보게되고 미세한 균열이 가기 시작한 가족의 관계는 걷잡을 수 없는 폭풍에 휘말리게 됩니다. 낭비벽이 심하고 허세로 똘똘뭉친 아버지의 파산과 여동생의 죽음, 그리고 어머니의 죽음으로 가족의 붕괴를 겪었던 에릭은 두 번째 가족을 굳건히 지키고 싶지만 스스로 파멸의 길로 걸어갑니다.

서서히 젖어드는 이슬비처럼 이야기는 내 마음을 서서히 물들여갑니다. 에릭의 가족이 겪게 되는 일들을 지켜보기가 힘들었습니다. 이렇게 밖에 할 수 없었을까, 에릭은 왜 이러는걸까, 키이스는 왜 이럴까.... 그저 안타깝고 안타까웠습니다. 가족을 지키고 싶어 발버둥치면 칠수록 가족을 늪으로 빠뜨리는 에릭의 모습이 안쓰러웠습니다. 에릭을 중심으로 아버지와 어머니, 형과 여동생이 있었던 첫번째 가족과 아내와 아들이 있는 두번째 가족이 서로 어떻게 영향을 주고 어떻게 붕괴되어 가는지 서서히 보여줍니다. 영화로도 만들어진다고 하니 영화 속에선 어떻게 표현이 될지 궁금해집니다.