내 아버지는 크로마뇽인

네 번째 빙하기
오기와라 히로시 지음, 양억관 옮김 / 좋은생각 / 2009년 9월

표지에 눈 덮인 빙하를 바라보며 서 있는 소년의 뒷모습이 어쩐지 외로워보인다. 소년은 빙하를 바라보며 무슨 생각을 하는걸까. 어딘가에 있을 아버지를 생각하고 있는걸까. 언제 다시 올지 모르는 빙하기를 기다리고 있는걸까. 표정이 보이지 않아서 알 수는 없지만 책을 다 읽고나서 다시 표지를 보니 어쩌면 소년은 웃고 있을지도 모른다는 생각이 든다. 아니, 내게는 빙긋 웃고 있는 소년의 얼굴이 보이는듯 하다.

 

어려서부터 '아버지'라는 존재에 대해서 모르고 지내왔던 와타루. 엄마는 와타루에게 아빠가 그려져있는 그림책을 일부러 사주지 않았다. 하지만 언제까지나 비밀일 순 없는 일. 와타루는 자신에게 없는 '아버지'라는 존재에 대해 의식하게 되고 몸에 보이지 않는 커다란 구멍이 뻥 뚫린것 같다고 생각하게 된다.

 

'아버지'에 대해 생각에 생각을 거듭한 끝에 1만년 전에 사라진 크로마뇽인이 자신의 아버지라는 결론에 이르게 된다. 러시아에서 유학하며 유전학을 연구했던 엄마와 그 당시 발견되었던 크로마뇽인 미이라가 연관되어 있을거라는 공상을 펼치면서 자신의 아버지가 크로마뇽임을 확신하게 된다. 그러고 보니 와타루의 머리칼은 다른 아이들과는 다른 색이고 체격도 더 크고 얼굴의 생김도 다르다.

 

사실 와타루는 혼혈인이라서 그런것이지만 어린 와타루에게는 자신의 남다른 외모는 크로마뇽인의 후예임을 확신하게 만들 뿐이다. 크로마뇽인의 후예인 자신이 다가올 빙하기를 대비하고 석기를 만들어 사냥에 나서는것은 당연하다고 생각한다. 석기로 사냥을 하는 크로마뇽인과 비슷한 창던지기를 하면서 와타루가 희열을 느끼는 장면은 내 마음까지도 짜릿하게 만들었다.

 

학교에서는 아이들에게, 마을에서는 어른들의 은근한 따돌림을 받으며 마음을 다치기도 하지만 와타루의 마음이 커가면서 사람들과 조금씩 화해하게 된다. 아버지를 만나러 러시아 시비리스크로 떠나고 온통 하얗기만 한 그곳에서 '크로마뇽인 아버지'와 진짜 생물학적 아버지를 만나면서 이야기는 결말을 향해간다. 자신이 남들과는 다르다는 생각을 끊임없이 하면서 외로웠던 와타루. 그런 생각들이 와타루를 훌쩍 크게 만든건 아닐까.

 

어린 와타루의 모습부터 고등학교 졸업을 앞 둔 와타루의 모습까지 차근차근 따라가다 보니 어느새 내 마음이 와타루에게 동화되었나보다. 와타루가 아파하면 내 마음도 아파지고 엉뚱한 일을 벌이는 와타루를 만나면 혼자 웃고 조금씩 마음이 커가는 와타루가 뿌듯하고 대견해진다. 오기와라 히로시의 책들을 많이 읽었는데 그 중의 최고로 꼽을만한 <네 번째 빙하기>다. 읽는 내내 '역시 오기와라 히로시야'라는 생각이 드는 따뜻하고 유쾌한 만남이었다.