대한민국 최초의 바리스타

노서아 가비 - 사랑보다 지독하다
김탁환 지음 / 살림 / 2009년 7월

커피 중독까지는 아니지만 커피를 자주 마신다. 보통은 연한 블랙으로 아메리카노를, 온갖 스트레스를 받았을 때나 마음이 울적해 단것이 먹고 싶어질땐 카라멜 마끼아또를 마신다. 커피 애호가들처럼 온갖 커피들 각각의 향을 구분해서 느끼는 미각을 갖고 있지 않는 나는 이렇게 두가지 커피로 만족하는 소박한 커피 소비자다. 어떤 사람들은 잠을 쫓기 위해 커피를 마시기도 하던데 나는 무딘 체질이라 그런지 커피를 아무리 많이 마셔도 잘 잔다.

 

서양의 것으로 생각하는 커피를 고종황제가 즐겨 마셨다는 이야기를 들었을 땐 의아했다. 고종과 커피라... 어쩐지 어울리지 않는 조합아닌가. 거기에서 한걸음 더 나아가 고종에게 커피를 끓여서 올렸던 여자 바리스타의 이야기를 소설화했다니 정말 놀랍기만 했다. 바리스타라는 직업을 몇 년 전 드라마 속에 등장하는 것을 보고 처음 알았는데 조선후기에 이미 바리스타가 있었다니 책 속의 그녀 이야기가 궁금하기 짝이 없었다.

 

대대로 역관이었던 집안의 외동딸로 태어난 따냐는 어느날 갑자기 몰아닥친 불행으로 인해 국경을 넘는다. 역관으로 승승장구 하던 아버지가 청나라에서 나라의 물품을 빼돌려 달아나다 죽었다는 소식을 따냐는 믿을 수 없었지만 노비가 되지 않기 위해 국경을 넘어 러시아에 정착한다. 유창한 러시아어 실력으로 사기단에 합류해 귀족들에게 숲을 파는 사기를 벌이고 다른 사기단 무리에서 활동하던 '이반'이라는 조선 남자를 만나 사랑을 하게되고 이반의 제안으로 조선으로 돌아온다.

 

어릴적 아버지와 마셨던 노서아 가비(러시아 커피)를 좋아했던 따냐는 고종의 바리스타가 된다. 겉으로 드러난 임무는 바리스타지만 그녀에게는 숨겨진 임무가 있었다. 시간이 흐를수록 따냐는 이반을 의심하게 되고 아버지의 죽음에 이반이 연관되어 있음을 알게된다. 끊임없이 속고 속이는 인생을 살았던 그녀의 마지막 선택은 과연 무엇일까.

 

이야기는 쉼없이 흘러가고 책의 첫 장을 넘기고 마지막 장을 덮을 때까지 긴 시간이 필요치 않았다. 역사 속에서 나약한 왕으로 여겨지는 고종의 고뇌와 번뇌의 깊이를 조금이나마 느낄 수 있었다. 주위의 누구도 믿을 수 없었던 고종과 사랑하는 사람조차 믿을 수 없었던 따냐는 닮은 꼴이다. 그랬기에 따냐는 고종의 죽음을 막기 위해 노력했던건 아닐까.

 

책을 읽는 동안 내 곁에 커피는 없었지만 고소하고 쌉싸름한 커피향이 느껴지는 듯했다. 노서아 가비와 담배 한 개피가 필요했던 외로운 따냐가, 목숨을 지키기 위해 다른 나라의 힘을 빌리고자 했던 고종이 한없이 안쓰러웠다. 따냐처럼 고종처럼 나도 진한 커피 한 잔이 필요해진다.