그들의 졸업의식

졸업 - 설월화雪月花 살인 게임 ㅣ 현대문학 가가형사 시리즈
히가시노 게이고 지음, 양윤옥 옮김 / 현대문학 / 2009년 6월

나는 책을 읽기 전 가급적이면 줄거리 비슷한 것도 거의 모르는 상태로 읽는 것을 좋아한다. 때로는 생각했던 것과는 전혀 다른 소재의 이야기라 당황한 적도 있긴 하지만... 보통의 소설도 그렇지만 미스터리물은 가급적 표지의 글귀도 눈에 들어오는 큰 것들만 볼 뿐 작은 글들은 읽어보지 않고 책을 시작한다. 이 책도 히가시노 게이고의 '가가형사 시리즈'의 시작이라는 정보만 알고 제목이 <졸업>인걸로 봐서는 학생들의 이야기인가보다 하고 읽기 시작했다.

 

히가시노 게이고의 책들이 대부분 그렇듯 이 책 또한 순식간에 읽어버렸다. 집중해서 읽는다면 하루에 3권 정도는 읽을 수 있지 않을까 하는 속도로 그의 책은 읽힌다. 어떤 이들은 그의 책이 깊이가 없고 고만고만하다고 평을 하기도 하지만 나는 그것이 그의 장점이라고 생각한다. 일단 그의 책은 어떤 책을 선택하던지 기본은 한다는 믿음이 생기기 때문이다. 책이 결말로 향해 갈수록 나의 책장 넘기는 속도도 빨라져만 간다.

 

고등학교 시절부터 친구였던 7명의 대학생. 같은 고등학교 졸업 후 같은 대학으로 진학했고 검도, 테니스, 다도 등으로 단단히 뭉쳐있는 절친한 친구들이다. 어느날 한 친구가 손목을 긋고 자살한 모습으로 발견되고 타살 가능성이 점쳐지면서 그들은 혼란에 빠지게 된다. 저마다 친구의 자살 원인을 찾아보려 하지만 별다른 소득이 없고 고등학교 은사의 집에서 가진 다도 모임에서 또 한 명의 친구가 목숨을 잃게 된다. 그 두 사건은 별개의 사건인지 관련된 사건인지, 자살인지 타살인지 밝혀지진 않고 남은 친구들의 우정도 위태롭게 흔들리게 된다.

 

다도 모임을 함께 했던 은사님이 '언제라도 진실이라는 건 볼품없는 것'이라고 말했던 것을 가가는 서서히 깨달아간다. 하지만 그는 볼품없는 진실일지라도 마주서야하고 그것이 그들의 졸업의식이라고 생각하며 진실을 밝히게 된다. 가가가 마주 선 볼품없는 진실이란 무엇일까. 내가 보기에도 진실은 볼품 없었지만 그것을 밝히는 가가는 볼품없지 않았다. 역시 히가시노 게이고의 책은 기본은 한다는 생각이 다시 한 번 든다.

 

일본에서는 이 책이 제일 먼저 나왔지만 우리나라에서는 뒤늦게 출간된 까닭에 <악의>, <붉은 손가락>을 통해 가가형사를 먼저 만났던터라 아직은 대학생인 가가의 모습을 만나는게 새롭고 반가웠다. 이 책을 시작으로 20년이 넘는 세월동안 히가시노 게이고의 곁을 함께한 가가형사가 아직은 형사보다는 교사의 꿈을 품고 있는 풋풋한 모습을 볼 수 있어 <악의>나 <붉은 손가락>에서는 느끼지 못했던 그의 인간적인 매력을 느낄 수 있었다. 가가형사 시리즈 7권이 우리나라에서도 출간되었으니 모두 만나보고 가가형사의 매력에 풍덩 빠져 더운 여름을 잊어봐야겠다.