<밤의 피크닉>, <삼월은 붉은 구렁을>의 작가 온다 리쿠의 2004년 작. 여름방학을 맞은 남녀 고등학생들이 9일간 합숙을 하는 동안의 일상을 배경으로 한 소설이다. 성장기에 누구나 한번쯤 경험할 법한 우정과 사랑, 질투와 원망. 감수성 예민한 소년.소녀들의 내면을 농밀하게 표현하는 작가 특유의 문체가 돋보인다.
이야기는, 여섯 명의 남녀 고등학생이 학교 연극제에 사용할 무대배경을 만들기 위해 한 여학생의 집에 모여 학창 시절 최고의 추억을 만들어간다는 설정에서 시작한다. 그런가 하면 십여 년 전, 이들의 유년기에 일어났던 사건에 대한 기억의 퍼즐을 각각 맞춰나간다.
<굽이치는 강가에서>는 처음에는 3부작으로 각각 출간되었던 작품. 2002년 11월 일본에서 1부가 단행본으로 나온 뒤 이듬해 2부(2003년 4월)와 3부(2003년 8월)가 출간되었고, 2004년에 다시 한 권으로 묶였다
<밤의 피크닉>으로 국내독자들에게 소개되고, <삼월은 붉은 구렁을>이라는 독특한 소설 한 권으로 자신의 이미지를 더 깊이 각인시킨 일본 작가 온다 리쿠. 그의 전작 <삼월은 붉은 구렁을>의 제4부 '회전목마'를 클로즈업한 장편이다.
'삼월의 나라'라는 불가사의한 학원제국, 2월의 마지막 날에 전학 온 리세, 수수께끼의 붉은 책, 연이은 실종사건과 정체를 알 수 없는 검은 머리 소년 등, 인물이며 설정 면에서 <보리의 바다에 가라앉는 열매>는 그 '회전목마' 이야기와 닮았다. 하지만 파국을 향해 치닫는 전작의 결말과는 달리, 이야기의 전개와 결말 등은 예상 밖으로 흘러간다.
2월의 마지막 날, 미즈노 리세는 '파란 언덕'에 있는 기숙사제 학원에 전학 온다. 그녀를 맞이한 것은 갖가지 관례와 기묘한 행사들이 존재하는 불가사의한 학교. 리세와 학교생활을 함께 할 '패밀리' 역시 각자 어두운 비밀을 안고 있다.
새로 온 리세를 맞아준 것은 수상한 학교 행사와 도서관에 있던 수수께끼의 붉은 책. 몇 명의 학생들은 이미 기이한 사건들과 함께 사라진 상태. 학생들의 항의에 교장은 죽은 학생의 영혼을 불러내는 강령회를 제안하는데...
"네 명의 장년 남녀가 여행을 하는 이야기랍니다. 정말로 그것뿐이에요. 장소는 아마도 야쿠시마 섬이라고 생각되지만, 명확히 언급은 안 됩니다. ... 아무튼 잘도 떠들어대는 무리예요. 그것도 이상한 사건 이야기들뿐이거든요. 네 사람이 각자 안락의자 탐정의 역할을 맡는 셈입니다. 완전히 닥치는 대로인지, 아니면 오히려 치밀하게 계산된 건지는 모르지만, 각각의 이야기들이 실로 매력적이에요. ... 나는 홀딱 반했어요." - <삼월은 붉은 구렁을> 중 <흑과 다의 환상>에 대한 소개
온다 리쿠의 소설 <삼월은 붉은 구렁을>의 마지막 페이지를 이어받아 시작하는 또 한 편의 소설. 대학 동창인 리에코, 아키히코, 마키오, 세쓰코. 졸업한 지 십수 년 만에 함께 섬을 여행하게 된 네 사람이 주인공이다. 풀지 못한 과거의 수수께끼를 한가득 지참하고, 삼나무가 가득 들어찬 태고의 원시림으로 들어선 친구들의 이야기.
'숲은 살아 있다는 말은 거짓말이다.' - 리에코
'숲에 들어서면 늘 누군가에게 사랑 받는 기분이 든다.' - 아키히코
'숲길 저편에서 누가 온다. 내가 잘 아는 누군가가.' - 마키오
'숲은 일요일 아침 같다.' - 혼다 세쓰코
소설의 각 부에는 주인공 4명의 이름이 각각 붙어 있고, 이들이 차례로 화자가 되어 이야기를 이끌어나간다. 자주 꾸는 꿈 이야기에서부터 뉴스에서 본 미해결 사건, 고등학교 시절 일어난 수수께끼의 도난 사건, 알 수 없이 무서워하는 것들에 대한 이야기, 호텔에서 만난 노부인들의 정체 등, 네 사람의 이야기는 꼬리에 꼬리를 물고 이어진다. 그리고 틈틈이 주인공들이 공유하는 과거의 사건에 대한 단상과 기억들이 교차한다.