어린이 그림책 분야에서 스테디셀러이자 베스트셀러인 이 책을 드디어 보게 되었습니다. 존 버닝햄의 책들을 여러권 보아왔기 때문에 그와 비슷한 부류이겠지 예상했었는데 역시나 작가만의 개성의 풀풀 드러나는 책입니다. 아이들의 세상을 전혀 이해하지 못하는 어른들의 닫힌 마음이 답답하게 느껴졌습니다. 그리고 저 역시 그런 어른들중에 하나이기 때문에 저희 아이들에게 좀더 좋은 친구로 다가서지 못하고 있다고 반성도 하게 되었습니다.이 책의 주인공 이름은 존 패트릭 노먼 맥헤너시라는 남자아이입니다. 저는 아이에게 책을 읽어줄때 이 이름을 전부 다 읽어주지 않고 간단하게 줄여서 존이라고만 해줍니다. 아이가 외국인들의 길고 낯선 이름에 대해서 조금 부담스러워하는 것 같아서요. 학교에 가는 존이 지각을 하는데는 정당한 나름대로의 이유가 있습니다. 악어를 만나서 봉변을 당하기도 하고 사자를 만나서 바지가 뜯기기도 하고 갑자기 몰아닥친 파도때문에 옷이 흠뻑 젖기도 합니다. 하지만 선생님은 존의 이러한 말에 조금도 귀기울여주지 않습니다. 오히려 존이 거짓말을 한다고 가혹한 벌을 주기까지 합니다. 마침내 책의 결말부분에서 존이 별탈없이 학교에 지각하지 않고 도착합니다. 그러자 이번에는 선생님이 고릴라에게 잡혀서 천장에 매달려 있네요. 하지만 존은 구해달라는 선생님의 외침을 무시하고 선생님이 거짓말을 하고 있다고 외면해 버리네요.최근 출간된 존 버닝햄의 '셜리야, 물가에 가지마!'에서처럼 어른들이 조금만 더 아이들의 세상을 이해해주고 관심을 가져준다면 보다 따뜻한 세상이 되지 않을까 싶습니다.