자본주의 사회에서 노동이란 다시 말해 상품을 생산하는 것이다. 그리고 자본주의 사회에서 이루어지는 주요한 노동 형태는임금을 받고 일하는 임금노동이다.
자본가가 노동자의 노동력을 구매해 어떤 상품을 생산하게 하고 그것을 시장에 판매하는 것, 그것을 임금노동이라 할 수있다. 그런데 이때 노동력은 ‘노동력이라는 상품’이다. 그러므로 ‘상품에 의한 상품생산‘이 이루어진다고 할 수 있다. ‘노동력상품‘이 어떤 다른 상품을 생산하는 것이다.
어떤 물건이 만들어지고 사용되다가 기능이 다할 때까지 거치는 모든 과정이 자본주의적으로, 즉 상품의 생산·유통·소비라는 형태로 이루어지는 사회를 우리는 자본제 사회라 한다.