알고보면 정말 멋진 책!

괴물들이 사는 나라 ㅣ 네버랜드 Picture Books 세계의 걸작 그림책 16
모리스 샌닥 지음, 강무홍 옮김 / 시공주니어 / 2002년 12월

'판타지 동화!'

그건 내게 너무나 어려운 책임에 틀림없다. 잃어버린 동심을 찾아 해바라기하듯, 그림책에 매달려 바둥거리는 내겐 아이들만의 세계를 마음으로 이해하고, 그 판타지 세계에 같이 몰입할 수 없기에 더없이 어렵고 까다로운 동화가 아닐수 없는 것이다.

아이들의 마음을 다 헤아릴수 없는 모자라는 엄마에겐 그런 어려움이 때때론 두려움으로 다가오기도 한다. 이 책을 구입할적에도 그런 두려움이 반, <괴물들이 사는 나라>라는 제목이 주는 호기심이 반, 그리고 모리스 샌닥의 유명세가 한 몫(?) 거들었었다. 아이들과 함께 책을 읽으면서도 아이들이 왜 그렇게 좋아하는지, 도대체 공감할 수 없는 의문과 알수 없는 답답함으로 책꽂이에 얌전히 꽂혀있는 이 책이 얄밉기까지 했었다면 아이들 문제에 좀더 느긋한 여유를 가지지 못하는 나의 치부를 드러내는 것일까?

꼭 해야 하는 숙제를 미루고 있는듯한 기분으로 <괴물들이 사는 나라>를 비롯한 몇몇 판타지 동화들을 꺼내어 들고 전전긍긍하기를 몇날 몇일... 도움을 얻을 만한 사이트마다 누비고 다니며 나름대로의 '모리스 샌닥'과 <괴물들이 사는 나라>에 대한 자료를 모으기를 또 몇날 몇일...역시 노력한 보람은 있었는가 보다.

'어린이의 갈등이나 고통을 전혀 드러내지 않는 허식의 세계를 그린 책은 자신의 어릴 때의 경험을 생각해 낼 수없는 사람들이 꾸며 내는 것이다. 그렇게 꾸민 이야기는 어린이의 생활과는 무관하다.'라고 말한 모리스 샌닥의 그림책 세계를 바로 알고 이해할수있는 여유를 갖게 되자 높다란 벽처럼 앞을 가로막던 '환타지'에 대한 접근이 한결 부담스럽지가 않았다.

'그날밤에 맥스는...'이라고 시작되는 이 책은 극도의 절제속에 아이의 내면에서 폭발하는 갈등을 너무나도 잘 그려내고 있다. 그리고, 앞으로 일어날 예측불허의 사건을 암시하기라도 하듯, 늑대옷을 입고 잔뜩 성이난 맥스에게 '이 괴물딱지 같은 녀석!'이라고 소리치는 엄마와 '그럼 내가 엄마를 잡아먹어 버릴거야!'라고 맞부딪치는 맥스를 팽팽하게 대립시키며 잔뜩 긴장을 고조시키는 것이다. 저녁밥도 못먹고 자기방에 갇혀버린 맥스가 원망하듯 노려보는 대상이 어쩌면 [나] 일지도 모른다는 생각에 그만 뜨끔해진다. 항상 아이와 타협하지못하고 일방적인 우격다짐으로 아이를 꺾어버리는 부끄러운 내 모습을 보았기 때문이다.

마음을 졸이며 다음 페이지를 넘기는 순간 의외의 상황에 당황스러움과 가슴을 쓸어내리는 안도감이 뒤범벅되어 잠시 혼란스럽기도 했지만, 두눈을 감은채 편안한 얼굴로 서있는 맥스와 풀과 나무가 자라는 방안은 어느 누구도 예기치못한 멋진 아이러니가 아닐수없다. 점점 자기만의 세계로 몰입하는 맥스의 평온하고도 만족스런 얼굴을 보면서 함께 배를 타고 떠나보는 괴물들이 사는 나라!

그러나, 괴물들이 사는 나라에서 만나는 괴물들의 하나같이 우스꽝스런 모습을 대하는 순간 그간의 긴장과 갈등의 짜투리가 일순간 날아가는 듯 속이 다 시원해지는 카타르시스를 느낄 수 있다. 그 무서운(?) 괴물들과 어우러져 달빛을 받으며 춤을 추는 맥스의 귀여운 모습을 담은 그림은 오래도록 마음에 남는 감동적인 장면이다.

이쯤이면 처음으로 돌아가 이 책이 갖는 여백의 숨겨진 의미를 한번쯤 생각해보는 것도 이 책을 이해하는 또다른 방법이 될수도 있겠다. 현실에서 갈등하는 맥스의 모습은 여백을 많이 주어 액자속에 갇혀버린듯한 답답함마저 주기도 하지만 점점 맥스가 자기의 세계로 빠져들면서 자라나는 풀과 나무들처럼 그림이 점점 답답한 여백을 밀어내다가 결국에는 한바닥을 온통 그림으로 채워버리고, 그것도 모자라 맥스의 상상만큼이나 커지는 그림은 왼쪽 페이지의 여백마저 밀쳐내고 만다.

이처럼 이 책에서 여백의 의미는 이 책의 전부라고도 할수 있기에 그 함축적인 뜻을 알고보면 아이의 내면세계를 제대로 그려낸 정말 훌륭한 책이라는 것에 백번 공감할 수가 있는 것이다.