속좁은 에미의 부끄러운 눈물.

내 짝꿍 최영대 ㅣ 나의 학급문고 1
채인선 글, 정순희 그림 / 재미마주 / 1997년 5월

아이들과 함께 책을 읽다보면, 배가 아프도록 웃게 될때도 있지만, 가슴을 쓸고가는 아픔으로 눈물을 찍어내야 할 때도 있다. <내 짝꿍 최영대>를 읽으면서 얄팍하고 간사한 에미의 마음을 꼬집히기라도 한듯 그렇게도 아프고 내도록 눈시울이 붉어져왔다. 옷차림이 지저분하고, 아버지와 단둘이 사는 아이, 어눌하고 바보같은 아이 최영대. 이야기를 채 풀기도 전에 우리 큰 아이는 얼른 말한다.

'엄마 우리 반에는 이런 아이 없어.' 아이의 말에 섬칫한 부끄러움이 얼굴에 덮쳐온다. 영대를 두고 엄마가 어떤말로 포장을 하려는지 잘안다는 아이의 말에 난 몸둘바를 몰랐다. 언젠가, 아이가 친구라며 우리집엘 데리고 온 아이가 있었다. 인사를 할줄도 몰랐고, 이 방 저방 다니며 스스럼없이 제 하고픈것을 하는 행동이며, 어른들의 좋지 않은 말투를 쉽게도 흉내내는 그 아이가 영 마음에 내키지 않았었다. 그리고 부모님이 이혼하고 할머니와 산다는 환경도 그러했구......

결국엔 아이에게 그 친구와 어울리지 말라며, 그아이의 눈에 거슬리는 행동들을 핑계삼아 변명하고 말았던 그 부끄러운 일이 생각이 난다. 아이도 그때의 황당한 엄마가 기억나는 걸까? 아이의 난데없는 말에 당혹스러워짐을 가까스로 누르며 책장을 넘기며 읽어가다가 영대가 울고, 아이들이 울고, 선생님이 울적에 나도 그만 눈물을 쏟을수 밖에 없었다.

'왕따'라는 말을 운운하면 '함께 사는 세상'이라는 빛깔고운 말로 입을 맞추는 어른이지만, 막상 제 아이의 주변은 깐깐한 이기심으로 '왕따'를 부추기는 속좁은 에미는 아니였을까?

그렇게 처음 이 책을 보며, 부끄럽고 미안함의 눈물을 쏟은 후론 아이들과 함께 이 책을 펴보진 못했다. 가끔씩 혼자서 꺼내어 들고 못난 에미의 마음을 아이들의 수정같이 맑은 눈물로 닦고 있을뿐......