간결한 아름다움과 함축적인 주제어

으뜸 헤엄이 - 마루벌의 좋은 그림책 15 ㅣ 마루벌의 좋은 그림책 15
레오 리오니 지음, 이명희 옮김 / 마루벌 / 1997년 8월

작가 레오 리오니의 책은 한결같다. 남다른 이색적인 그림 기법도 그렇지만, 시에서나 맛볼수있는 간결미와 함축미가 느껴지기 때문이다. <아주 신기한 알>이나 <프레드릭> 그리고 <새앙쥐와 태엽쥐>는 작가의 이름을 눈여겨 보지않고 펼쳐보더라도 작가를 어림할수 있다. 레오 리오니 특유의 체취가 묻어난다면 지나친 비약일까?

작가는 항상 교훈적인 암시를 여운처럼 던져두고 책장을 덮고서도 한참을 생각에 빠져버리게 만드는 기교를 부리기도 한다. 아이들은 작가의 그 멋스러운 기교에 흠뻑 취해
그의 숨겨진 보물을 찾아내는 기쁨을 맛보겠지. <으뜸 헤엄이>는 그런대로 작가의 의도가 표면에 드러난책이기도 하다. 신문이나 잡지의 시사란에서 눈에 익은 내용이지만 아름다운 그림과 함께 담겨오는 풍부한 느낌은 새롭게 마음을 흔들어 놓는다.

그림물감을 정성들여 찍어낸듯한 기법의 신비한 바닷속 풍경은 머리속에서 떠나질 않는다. 빨간색 작은 물고기떼와는 대조적으로 새까만 물고기, '으뜸 헤엄이'라는 그 이름도 '홍합 껍집처럼 새까만'이라는 표현도 그림만큼이나 아름답다. 으뜸 헤엄이의 지혜와 용기는 많은 작은 물고기들에게 시원한 아침에도, 한낮의 햇살 아래에서도 헤엄을 칠수있는 자유를 안겨준다. 물론, 한마리 한마리가 자기의 책임속에 갇힌 작은 자유겠지만. 그러나, 작은 힘을 모아 엄청난 위력을 과시하는 작은 물고기들의 모습은 아이들의 마음속에서 아로 새기어 좋은 교훈이 되지 않았을까?