상식을 깨뜨리는 수학

숫자에 약한 사람들을 위한 우아한 생존 매뉴얼
존 앨런 파울로스 지음, 김종수 옮김 / 동아시아 / 2008년 8월

 한글 제목은 다소 길지만 영어 제목으로는 간단하다. Innumeracy,  숫자에 무지한 것. 수맹을 일컫는다고 책에 씌여있다. 그러나 실제로 읽어보면 수맹보다는 상식적으로 그러하리라고 하는 것을 수학, 특히 확률의 세계에서는 어떠한지를 깨우쳐주고 있다. 즉, 이러한 경우에는 사람들이 해서는 안되는데 하고, 또 다른 경우에는 해도 될터인데 실제로는 안하는 경우 등이다. 즉, 조금만 더 주의해서 따져보면 실제, 즉 확률에 가깝게 따라서 확률이 높은 경우를 얻을 수 있는데 일반적으로 수맹들은 그러하지 않다는 것이다.

 이것은 어찌보면 건전한 사고와 논리력, 그리고 약간의 수학적 지식만 있으면 현실에서 얼마든지 적용하고 생각해 볼 수 있는 것들이 매우 많고 그렇게 함으로써 보다 현실에 가까이 다가갈 수 있을 것이다. 이런 면에서 수학은 매우 중요한 학문임에 틀림없을 것이다.

사족. 책 뒷부분에 역자후기가 나온다. 본문에서 잘 배운 확률을 최근의 광우병 사태와 연관 짓는다. 광우병을 포함한 모든 질병과 사고는 본질적으로 확률의 문제이며 따라서 얼마만큼의 확률로 위험을 감수할 것인가 하는 선택의 문제라는 역자의 해설.그리고 촛불시위도 언급한다. 여기서 또다시 갑론을박하려하지는 않으련다. 광우병에 걸릴 확률이 낮았는데도 촛불시위가 일어났던가를.