키친 하우스, 캐슬린 그리섬

키친하우스
캐슬린 그리섬 지음, 이순영 옮김 / 문예출판사 / 2013년 6월

첫 장을 열어 밤을 지새게 한 또 한 권의 책.

캐슬린 그리섬의 <키친 하우스>

이 책을 쓰게된 시작이 놀랍기 그지없는데 작가가 남편과 농장을 살피러 가던 중 그녀 눈 앞에 마치 영화의 한 장면처럼 벌어진 생생한 장면들에 바로 책을 쓰지 않을 수 없다고 표현했다. 그러한 경험을 두고 '책을 쓰기 위한 도움', '함께 해주어 기쁘다' 등등으로 표현하고 있는데 놀라운 것은 이것이 전혀 거부감을 느끼게 하지는 않을 뿐더러 작가가 보았다는 그 엄청난 광경을 전제로 책을 읽으며 그 내용에 더욱 깊숙히 빠져들게 된다는 점- 

남북 전쟁이 일어나기 전, 너무나 불공평한 삶을 살아야했던 노예들.

그런데 노예라고 모두 흑인만 있었던 것은 아니라는 점에 주목해볼 것이다.

우선 흑인들을 제외한 유색인종 중, 백인의 피가 섞인 - 물론 자의가 아닌 경우가 대부분이었겠으나- 흑인들은 자동적으로 노예가 된다. 그 문서를 주인이 소유하고 거래할 수 있으며 보상으로 문서를 돌려받게 되면 그들은 노예 계약에서 벗어날 수 있는데, 대를 이어 불공평한 삶의 족쇄를 이어받아야만 했던 우리나라의 노비의 개념과 굉장히 흡사하다.

그리고 또 하나는 백인 노예가 있었다는 점이다.

우리나라는 딱히 피부색을 두고 나눌 수 없었던 단일민족이었으나 서양은 그렇지 않아서 -하긴.. 인도도 어찌보면 단일민족이라 할터인데 그들의 상하관계를 빼놓으면 안되겠다. 예외라고 두고- 우선적으로 피부 색을 기준으로 구분지었으며 그 때문에 우리는 노예하면 흑인을 가장 먼저 떠올린다. 하지만 집안의 사정으로 노예 계약을 맺어 키워지고 일해야하는 백인들이 있었으니 이 역시 우리나라의 제도와 크게 다르지 않다. 한 순간에 나라의 노비로 전락하여 극과 극의 삶을 살아야했던 사람들이 있지 않았던가-

이 책에서 나오는 작고 어린 백인 여자아이는 부모를 잃고 오빠를 잃고 빅 하우스에 오게 되고 키친 하우스에서 키워진다. 집 안에 도움이 되는 아이가 되려면 노예들이 하는 일을 함께 해야하고 그렇게 노동 계약하에 키워지는데, 그럼에도 아이의 피부가 희기 때문에 받는 또 하나의 차별은 아이 뿐만 아니라 우리에게도 웃지도 울지도 못하는 상황앞에 황망해 할 때 정작 덤덤히 받아들이며 하느님을 믿고 의지하는 흑인들의 모습이 독자의 가슴을 사정없이 두드려 댈 것이다. 백인이기에 뭇 사람들의 동정의 시선을 받고 백인이기에 교회에서도 앞자리에 앉는 등의 차별을 받는 아이, 라비니아. 아이 입장에서의 이러한 역차별이 주는 감정은 결코 기쁨이 아니고 이해할 수 없는 외로움과 고독이다. 괴로움에 시달리다 못해 흑인이 되고싶다고, 가족의 진정한 구성원이 되고 싶다며 사회가 만드는 이질감을 해결해보고자 울부짖는 작은 아이의 모습을 보면서 우리는 사람과 사람이 함께 하는 삶, 사랑, 그 본질적인 관계에 대해 다시 한 번 깊이 생각하지 않을 수 없다.

그리고 또 하나의 삶을 만나보자.

빅 하우스에서 백인인 친할머니께 직접 교육을 받고 자란 영아, 검은 피부의 벨. 

아버지의 재혼으로 키친하우스로 거처를 옮긴 그녀를 여전히 사랑하는 백인 아버지. 주인님이라고 부르면서도 아버지로 따르고 사랑하는 딸임에도 자신의 문서를 달라고 얘기해야하는 노예의 신분이다. 또한 그녀에게 문서를 내어주면 곧 집에서 내보내야 한다는 뜻이기에 매 해 미루고 또 미루는 아버지는 그녀를 위해 신랑감을 알아보고 미래를 준비한다. 같은 집에서 키울 수 없어 키친하우스로 보내고 주인 집을 위해 음식을 해야하는 노예의 삶을 살리면서도 함께 일하는 흑인들 중 누구와도 사랑에 빠지지 못하도록 단속하는 백인 아버지는 그가 할 수 있는 방법으로 딸을 사랑하고 있다는 것을 보여준다.

홍길동이 따로 없지 않은가-

아버지를 아버지라고 부르지 못하는 딸,

집에만 돌아오면 그런 딸에게 달려가 선물을 사다 안기는 아버지-

그런 남편의 애정행각이 새로 온 어린 부인의 눈에 곱게 비출 리 없고

그 애정을 남녀의 부정으로 확신하며 한 평생 본인은 물론이오, 주변의 다른 모든 이들을 괴롭히고 힘들게 한다. 

욕하면서 배운다 했던가-

대를 이어 똑같은 방법으로 이어지는 이상한 역사,

이 옳지 못한 관계의 피해자는 여인이다.

거부할 수 있는 선택권 따위는 부여받지 못한 노예다.

상에 반해 자신을 주장하기 어려운 아이들이다.

힘으로 이길 수 없는 가련한 존재의 눈물은 흘러도 흘러도 그칠 줄을 모르고 고통의 끝은 어디에도 보이지 않는다. 주인과 노예의 부당함을 넘어 남자와 여자의 불평등한 관계는 언제나 고통스러운 여인들의 타들어가는 가슴, 그리고 마땅히 축복받아야할 새로운 무고한 생명이 이어받는 죗값으로 남는다는 것을 책을 통해 또 한 번 진저리를 치며 보게된다. 아픈 가슴으로 책을 읽으며 아무것도 할 수 없는 독자의 무력감이 과연 그들의 고통에 만분의 일이라도 이해할 수 있을까.  

벨과 라비니아, 세상의 여인들의 딸들- 아들들이 살아간 자취를 책 한 권에 담아낸 작가 캐슬린 그리섬.그녀의 책을 접하는 독자라면 감탄을 금할 수 없을 것이며 특히 희노애락이 모두 녹아있는 작품을 선호하는 우리나라 독자들에게 더더욱 사랑받는 책이 될것임을 확신한다. 한 편의 장대한 드라마를 손으로, 눈으로, 머리로, 가슴으로 느껴보기를 강력히 추천한다.