나의 신

나의 신
아시자와 요 지음, 김은모 옮김 / 하빌리스 / 2021년 10월

이 책은 연작 단편소설이다. <봄을 만드는 법, 여름의 자유, 연구, 작전회의는 가을의 비밀, 겨울에 진실은 전하지 않는다> 사계절을 담은 네 편의 이야기가 수록되어 있는데 단편소설 특성상, 정말 술술 읽힌다. 친구들 사이에서 곤란한 일이 생겼을 때 상담해 주고 해결책을 찾아주는 '신'같은 존재. 하지만 명탐정이 더 어울리는 듯한 미즈타니와 그를 둘러싼 아이들 간의 이야기를 담은 단편소설. 초등학교 4학년이라는 설정값에 비해 내가 봐도 총명한 것 같은 미즈타니는 친구들에게 올바른 해결책을 제시해 주고 바른 결말로 이끌 수 있을까?

첫장 <봄을 만드는 법>은 가볍게 시작한다. 돌아가신 할머니가 마지막으로 만든 벚꽃절임. 할아버지는 할머니를 그리며 이 벚꽃절임을 애지중지한다. 하지만 '나'의 실수로 벚꽃절임이 담긴 통을 깨뜨리고야 만다. 반에서 '신'이라 불리는 명탐정 '미즈타니'를 찾아가 고민을 말하고 미즈타니는 벚꽃절임을 만들어 원래대로 가져다 놓자고 한다. 분명 같은 레시피를 써서 가져다 놓은 것 같은데 그걸 맛본 할아버지는 표정이 좋지 않다. 갑작스레 데리고 온 고양이 때문일까? 알레르기 반응도 나타나고 마는데? 미즈타니는 할아버지가 왜 그런 반응을 보인 것인지 추리를 한다. 첫 장은 '미즈타니'가 왜 '명탐정'이라 불리는지 보여준다.

다음 화부터는 이 '나의 신' 연작 단편의 메인 이야기라고 할 수 있는 가와카미의 이야기가 나온다. 가와카미는 반에서 '신'이라 불리는 미즈타니에게 아버지가 도박에 빠져있는데 그로부터 구해달라고 요청한다. 미즈타니와 그의 관찰자 시점인 '나'는 함께 가와카미의 집으로 가고 방안을 생각해 본다. 그런데 명쾌한 해결책이라고 생각했던 그 방법이 나비효과로 더한 결과를 초래한다. 그런데··· 이 사건이 정말 우리가 해결책이라 생각했던 것 때문일까? 얼마 뒤, 가와카미는 학교에 오질 않고 담임 선생님은 그녀가 전학 갔다고 한다. 하지만 가와카미가 아버지에 의해 죽었다고 소문까지 나게 된다.. 또 가와카미의 저주가 새겨진 책이 있다고까지... 가와카미가 죽었다는 것도 충격적인데 저주의 책은 또 뭐람! 반전의 연속이었는데 초등학생 탐정의 세심함과 날카로움에 감탄하며 책을 끝까지 보았다.

가와카미가 죽었다는 말을 들을 수밖에 없었던 상황이었다. 그리고 그 말을 들었을 때 같이 있었던 '나'의 죄책감도 무시할 수 없다. 그때 가와카미를 데리고 다른 곳으로 갔었다면 하는 후회가 얼마나 남았을까. 그리고 그 후회에서 벗어나려면 '신'이라고 불리는 미즈타니의 해결법이 잘못되었다고는 생각할 수 없다. 그는 '신'이니까 반드시 올바른 답을 주었어야 한다.

초등학생이 주인공이라 엄청 자극적이지 않으면서도 긴장감 있다. 어떠한 사건의 해결만 보여주는 것이 아니고 이를테면, 운동회에서 주로 하는 '기마게임' 작전에 관한 에피소드도 있다. 네 가지 이야기에서 끝나지 않고 에필로그까지 이어진다. 이 책은 단편소설이기도 하지만, 연작이기 때문에 꼭 순서대로 읽어야 하는 책이기도 하다! 마지막까지 책을 손에서 놓지 않기!

책의 각 편들을 읽으면서 감탄했던 것이 그 어떤 사소하게 느껴진 단서도 그냥 주어진 게 없다는 것이다. 이건 작가님의 떡밥 회수 능력이 좋은 것이라 생각한다. 이 정도 설정값은 그냥 지나치면 되겠지? 했는데 나중에 알고 보니 괜히 나온 것이 아니라는 것. 전부 다 뜻이 있었다는 것! 그런 점이 굉장히 재미있었다.

※ 리딩투데이 서평단으로 도서만을 지원받았습니다.