세계적인 작가의 글쓰기가 궁금해 펼쳐본 책

베르베르 씨, 오늘은 뭘 쓰세요?
베르나르 베르베르 지음, 전미연 옮김 / 열린책들 / 2023년 5월

베르베르씨, 오늘은 뭘 쓰세요? 는 베르나르 베르베르의 에세이집이다. 상당히 재미있어서 에세이를 이렇게 재밌게 쓰다니 역시 소설가는 소설가구나 했다. 이 책에서는 베르나르의 어린시절부터 이야기를 시작한다. 그는 낯선 사람이 목에 총구를 들이대는 일을 겪었음에도 얼굴색 하나 변하지 않고 위급상황을 알릴 만큼 침착한 성향의 아이였다. 보통은 울거나 새하얗게 질려서 호들갑을 떨며 위험을 알렸을 텐데 너무 차분하게 말해서 친구들은 그의 말을 믿지 않았다. 나는 여기서부터 뭔가 이 작가 어린시절부터 범상치 않았구나 하는 생각이 들었다.

이 책에서는 그의 경험이 어떤식으로 작품에 소재가 되었는지를 엿볼 수 있었는데, 어린시절부터 관심이 많았던 개미를 관찰하며 개미라는 소설을 썼고, 자연뿐만 아니라 주변 사람들과 겪은 일들을 무심코 넘기는 게 아니라 잘 관찰하고 기록해 창작의 자양분으로 삼았다. 운전하다가 차 안으로 꿀벌이 들어왔다고 운전대를 놔버리는 수학자나, 지식인 집단의 행태를 고발하는 냉소적인 기사를 썼으면서도 정작 자신은 권력자에게 고자질을 일삼는 기자 같은 이상하고 특이한 사람들을 봐도 욕하고 잊어버리는 게 아니라 특이한 인물로 수집해두고 훗날 소설을 쓸 때 활용했다.

베르나르 베르베르는 부족한 암기력 대신 메모를 열심히 했다고 한다. 덕분에 이 책을 통해 어린시절부터 세계적인 작가가 된 이후이야기까지 그의 인생의 일부나마 볼 수 있어 좋았다. 앉아서 읽었다가, 누워서 읽었다가, 한번 책을 펼치니 재밌어서 계속 읽어나갈 수 밖에 없었다. 등산하다 길을 잃은 일, 꿀벌 사건, 보조교사로 일했을 때 벌어진 일, 마냥개미 탐사, 기자로 일할 때의 일 등등.. 책에 담긴 사건들이 하나같이 독특하고 흔치않게 느껴져서, 뛰어난 작가가 써서 평범한 사건도 그렇게 느껴진 건지 아니면 베르나르 베르베르가 그만큼 다사다난한 인생을 살았던 건지 모르겠다.

나는 에세이로 베르나르 베르베르의 책을 처음 접했기에 그의 소설을 읽어본 적이 없는데 이 책을 읽고보니 오히려 그의 소설에도 관심이 생겼다. 에세이를 이렇게 재밌게 쓸 수 있는 작가라면 소설은 얼마나 재밌을까 기대가 된다.

무상으로 책을 제공받아 읽고 쓴 서평입니다.