코끝이 시큰해지는 책

우리 가족 최고의 식사!
신디웨 마고나 지음, 패디 바우마 그림, 이해인 옮김 / 샘터사 / 2022년 10월

남아프리카 공화국의 구굴레투 마을.
아빠는 일하러 바다에 나가시고,
엄마는 편찮으신 할아버지를 뵈러 가셨다.
네 명의 동생들과 집에 남겨진 시지웨.
동생들은 배고프다 칭얼대는데 집에는 남아있는 음식이 전혀 없다. 음식재료도, 심지어 돈도...


모든 상황이 암울하다.


망설이던 시지웨는 부엌으로 가 커다란 냄비에 물을 붓고 버너에 불을 켠다.
아이들은 신나서 소리를 지르고 춤을 춘다.
시지웨는 아직 기다려야하니,
저녁먹고 양치하고 바로 잘 수 있도록,
모두 씻고 잠옷으로 갈아입으라고 한다.
동생들은 신나서 말도 잘 듣는다.


저녁이 다 되길 기다리며 동생들은 하나 둘 잠든다. 기대에 들뜬 행복한 마음으로 잠든다.
하나, 둘, 셋, 넷....모두.


시지웨는 버너의 불을 끄고, 자기 전 기도한다.


"하늘에 계신 아버지, 희망의 선물을 주셔서 감사합니다. 그것은 최고의 식사였습니다. 고맙습니다. 하지만 아버지, 내일은 다른 걸 보내주시면 안 될까요? 제발요. 그렇게 해 주시리라 믿고 미리 감사드리겠습니다. 고맙습니다. 정말 감사합니다!" (p.18)



다음날, 정말 엄마친구 마날라 아줌마가 먹을 걸 잔뜩 가지고 오셨다. 시지웨는 그걸로 서둘러 요리를 해 배고픈 동생들을 깨운다.


후에 어른이 되었을 때 시지웨는 동생들에게 그 잊을 수 없는 '희망의 식사' 이야기를 들려준다.
가장 아름다웠던 '최고의 식사'.





내가 저런 절망적인 상황에 있었다면,
보채는 동생들을 윽박지르며 도리어 혼냈을 거 같다.
누구는 먹을걸 주기 싫은 줄 아냐고,
뭐가 있어야 주든말든 할 거 아니냐고..
그리고 속상하고 배고파 펑펑 울었을 거 같다.


그런데 시지웨는 아무것도 없는 상태에서 희망을 요리한다. 동생들 모두 희망에 부풀어 행복하게 잠들 수 있었다. 어쩜 이럴 수 있었을까.
찡한 감동에 코끝이 시큰해진다.


'희망'이라는건, 절망 속에서 한줄기의 빛이다.
희망이 있는 한, 희망의 끈을 놓지 않는 한
절망의 나락으로 떨어지지 않을 수 있다.
어떤 상황에 있든지 '희망'을 발견할 수 있으면 버틸 수 있다. 가장 불행한 건 '희망'까지 모두 잃었을 때다.



만약 다음날 마날라 아줌마가 오지 않았다면, 이 책은 행복하게 마무리되지 못했을 것이다.
이 대목에서 어깨에 무게감이 느껴진다.
우리 주변에 늘 있는 굶주리는 이들.
눈을 들어 멀리 바라보면 세계가 보인다.
음식의 1/3은 버려지는데, 세계의 절반은 굶주리는 상황.


우리는 늘 주변을 살펴봐야 한다.
굶주리는 이는 없는지, 도움이 필요한 이는 없는지. 마날라 아줌마가 음식을 가져다 주었듯,
시지웨가 희망을 요리해 주었듯,
우리도 뭔가를 줄 수 있었으면 좋겠다.
작은 것이라도 그들에게는 큰 힘이 될 수 있으니.




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