우물밖 개구리시점

우물 밖의 개구리가 보는 한국사 - 하버드대 출신 한국학 박사에게 듣는 우리가 몰랐던 우리 역사
마크 피터슨.신채용 지음, 홍석윤 옮김 / 지식의숲(넥서스) / 2022년 11월

🔖나는 오히려 역사는 '고형의 물체'라기보다는 형상이 없는 '기체'에 가깝다고 주장하고 싶다. 기체는 기체가 담긴 그릇의 모양을 취한다. (중략) 그릇에 채워진 기체, 즉 역사는 그릇의 모양에 따라 그만큼 달라진다. 그리고 물론 당연히 그래야 한다. p.33


우리나라의 5000년 역사,
고난이 끊이지 않았던 한(恨)의 민족,
똑똑함과 성실함으로 현재의 눈부신 발전을 이룩한 대한민국.

지금 우리가 알고 있는 역사는 과연 정확한 역사일까. 여직껏 역사는 '고체'라 생각했다. 불변의 진리같은. 역사가 담는 그릇에 따라 달라질 수 있는 '기체'라는 생각은 한 번도 해 본 적이 없는데 저자의 그러한 생각이 참 신선하다.

대한민국 국민으로서 바라보는 한국역사와 한국에 대해 잘 아는 외국인의 시선으로 보는 한국역사는 분명 다를 것이다. 책 제목처럼 우물 안과 밖이라는 표현이 적절할 것 같다.

30년 이상 한국학을 공부하고 강의해온 마크 피터슨 교수가 우물밖 개구리 시점으로 바라본 한국.
확실히 우물 안에서 보는 시각과 많이 달랐고,
아, 정말 그렇게 생각할 수도 있겠구나...고개가 끄덕여지는 점이 많았다.

우리의 역사를 다른 시각으로 바라보고,
다른 그릇에 담아보는 좋은 경험이었고,
신선하고 재밌었다.

의외로 한국인이 한국사에 대해 왜곡된 관점을 갖고 있음을 발견했다. 그동안 우리나라가 중간에 끼인 나라라서 외세침략으로 힘들게 살아왔다 생각했는데, 한국은 그 어느 나라보다 평화롭고 안정된 역사를 가졌다.

그 증거는,
오랜 기간 지속된 왕조들,
왕조들 간의 평화로운 권력 이양,
상대적으로 적은 전쟁과 외세의 침략,
국민의 45%를 차지하고 있는 김,이,박씨 성,
온돌문화,
안정적 노비제도,
많이 도굴되지 않고 보존되어온 무덤들...등등

유교에 대한 편견도 가졌었다. 장남위주의 가부장적 체계를 갖춘 유교 때문에 여성들은 자식으로 떳떳이 대우받지 못하고 그 권리를 인정받지 못했다. 하지만 우리가 알고 있는 유교의 모습이 본래의 모습이 아니었다. 17세기 말 이전의 유교는 남녀가 평등하고 자유롭고 개방적인 유교였다.

우리나라는 '펜이 칼보다 강하다'는 것을 세계 어느 나라보다 잘 보여주는 나라다. 다른 나라들이 칼로 싸워서 통치권을 쥐었을 때 우리나라는 과거시험으로 인재를 등용했다.

한국이 한(恨)의 민족이라는 것도, 실은 일본 군국주의가 한국을 압박하기 위해 만든 것이라는 것.
그러고보면 아직 한국사에는 일본식 역사관이 많이 남아있다. 실은 한(恨)보다 흥과 정이 더 많은 민족인데.



역사는 기본적으로 '우리가 어떻게 여기까지 오게 되었는가?'라는 질문에 대한 답이라고 한다. 여러 시점에서 한국사를 바라보고, 한국을 더 사랑해야겠다. 내가 누구인지, 우리가 누구인지 늘 질문하면서.


우물밖 개구리 시점으로 우리나라를 바라보니
한국이 더욱 사랑스럽고 매력적이다. 내가 한국인이라는 게 참 자랑스럽다.


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