프랑스에서 배우를 꿈꾸며 아메리칸 드림을 실현하기 위해 미국에 온 줄리에트 보몽. 그러나 뉴욕의 문턱은 너무나 높았고, 29살이 될때까지 단역만 전전하다 식당종업원에 머물러 있을 뿐이다. 모든걸 포기하고 고향으로 돌아가려는 그녀.
내가 조금 아는 친구도 10년째 배우를 꿈꿔왔지만 단역만 전전하고 있다. 비교적 자주 TV에 모습을 보이긴 하지만 대사라곤 한두마디 정도밖에 없다. 배우로 성공하기란 서울대에 입학하기 보다 어려운 것이 아닐까? 많은 선남선녀들이 배우를 꿈꾸고 더 많은 어린이들이 연예인을 꿈꾸지만 현실의 문은 바늘구멍과도 같은것 같다.
할렘가에서 태어나 어머니에게 버려진후 열심히 공부해 의사가 딘 샘 갤러웨이. 어린시절을 함께 보낸 여인 페데리카와 결혼했지만 자신의 아이를 임신한 페데리카는 자살이라는 극단적인 선택을 한다. 그녀가 죽은뒤 그는 깊은 시름에 잠겨있다. 슬픔을 잊기 위해 일에만 몰두하지만 자신의 환자를 성심성의껏 구하려고 노력하는 착하고 멋진 남자다. 마치 TV의학 드라마에나 나올법한 비현실적인 인물이기도 하다. 실제로 그런 의사가 있을지도 모르겠지만.
잠시 운전중 딴생각을 하던 샘은 길을 건너던 줄리에트를 칠뻔한다. 다행히 다친데는 없었으나 그녀를 그냥보내긴 너무 미안한 나머지 칵테일을 대접하겠다고 하는 샘. 차로 치일뻔한 행인에게 미안해서 바에간다? 치일뻔한 사람이 남자였어도 그러자고 했을까? 책의 설정은 아내를 잃고 시름에 잠겨 여자에겐 전혀 관심이 없는 것 아니던가? 시름을 단숨에 잊을 정도로 마음에 들었던 것인지 정말 미안해서 였는지….
1초의 시간만 어긋났다 해도 만나지 못했을 둘은 운명처럼 우연인듯 서로에게 빠져든다. 하지만 샘은 자신은 행복할 권리가 없다고 생각하는 인간이다. 환자들의 심리는 잘 살피기로 이름난 명의께서 정작 자신의 아내는 어쩌지 못해 자살하게 만들었기 때문이다. 그리고 또 한가지 비밀이 있는데, 소설은 그 비밀을 질질 끌다가 후반부에서야 밝힌다. 궁금증을 유발하기 위한 작가의 의도겠지만 그 의도가 너무 노골적이어서 그랬는지 그다지 궁금하지도 않았고 놀라지도 않았다. 불같은 며칠을 보내고 프랑스로 돌아가려는 줄리에트를 잡지 않은 샘은 줄리에트가 탄 비행기가 사고로 추락했다는 사실을 알게되고 다시금 절망에 빠지지만 그녀는 출발직전 샘을 만나러 가기 위해 비행기에서 내린다. 폭파직전인 비행기에서 내렸기 때문에 테러범으로 의심을 받은 그녀는 며칠간 조사를 받게 되는데..
그때 샘을 찾아온 여경 그레이스 코스텔로. 그녀는 하늘에서 내려보내신 저승사자이시다. 가만. 이거 어디선가 본듯한 설정인데?
기욤뮈소의 작품은 이번이 두번째 접했다. <그 후에>와 이 작품이다. 그 후에도 메신저라는 저승사자 비스무리한 역할이 나오지 않았던가? 카페 사람들이 하는 말, 기욤뮈소의 소설은 한권만 읽으면 그 후엔 거기서 거기다 라는 이야기가 비로소 이해 된다.
작가는 독자에게 궁금증을 불러일으키고 반전을 준비했지만 힌트를 너무 많이 준것 같기도 하다. 추리 소설을 많이 읽어보지도 않았고 눈치가 그리 빠르지 않은 내가 읽어도 다 예측이 되는 정도니. 책을 다 읽을 때까지 손에 놓을 수 없다는 말은 어느정도 맞긴 한데 그것이 너무 노골적으로 느껴지는게 얼마전 종영한 웃어라 동해야를 보는듯한 느낌이 쪼매~ 들기도 한다. 그래서 인지 처음에 읽었던 <그 후에>는 좋은 별점을 줬지만 비스무리한 전개와 구성이 식상해 세개만 주련다.
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