한국전쟁과 인천상륙작전

인천 1950 - 한국전쟁의 전세를 뒤바꾼 20세기 마지막 대규모 상륙작전 ㅣ 세계의 전쟁 1
피터 데니스, 고든 L. 리트먼 지음, 김홍래 옮김, 한국국방안보포럼 감수 / 플래닛미디어 / 2006년 9월

<인천 1950>은 군사학 전문출판사 플래닛 미디어의 <세계의 전쟁> 시리즈 제 1권으로 나온 책인데, 모두 15권에 달하는 꽤 방대한 볼륨을 갖추고 있다. 개인적으로는 더 나왔으면 했는데, 아마 그다지 많이 팔리지 않아서(작년인가, 강남의 대형서점에서 전 권 할인행사 하는 것을 보았는데 참 씁쓸했다) 중도에 기획을 내린 것 같다. 아무튼 나는 15권 중 13권을 소장하고 있는데, 지난 날부터 한 권씩 읽어 나가는 중에 있다. 특히 이 책은, 한국 내에서도 비교적 연구가 드문 인천상륙작전(1950.9.15)을 꽤 객관적이고 공정한 시각으로 정밀하게 서술하고 있어서 작전의 개요나 미군의 상륙 병력 개괄, 실제 전투일지에 이르기까지, 인천상륙작전을 다룬 어떤 책보다도 짧은 시간에 꽤  질높은 정보를 얻을 수 있다. 책을 읽으면서 한 가지 흥미로웠던 사실은, 애초부터 인천상륙작전은 성공률이 희박하다고 생각되어 그 대안으로 군산과 주문진이 제시되었다는 것. 왜냐하면 인천에 접근하기 위해서는 야간 항해를 감행해야 했고, 조수간만의 차에 따른 위험, 부족한 기동 공간 등으로 인해 침공 함대가 겪을 제약이 대단히 컸기 때문이다.(p.76) 그러나 인천의 지리적, 수로적 특성이 대규모 상륙작전 자체를 어렵게 하리라는 예상을 뒤엎고 전격적으로 실행에 옮김으로써 UN군(상륙작전에 동원된 대부분의 병력은 미해병과 육군이었고 한국해병도 소규모로 참가했음)이 인천으로 상륙하리라 판단하지 못했던 북한 인민군은 虛를 찔린 셈이 되었고, 그 이후 한국전의 방향이 극적으로 바뀌게 된 것은 누구나 알고 있을 것이다. 사실 노르망디 상륙작전(1944.6.6)도 비슷한 제약이 있었지만 결국 유럽 서부전선에서의 전쟁 향방을 바꾸지 않았던가? 이 책을 읽고 나서 알게 된 정보. 인천상륙작전의 미국측 공식 작전명은 Operation Chromite이고, 최초의 입안자는 Douglas McArthur가 아니라 미 국방부 소속 참모인 Donald McB. Curtis이며, 맥아더는 여러 단계의 반대를 무릅쓰고 작전을 강행한 것에 불과하다. 그렇기는 해도 어떤 작전이든 성공 유무를 떠나 얼마나 신념을 가지고 직접 실행에 옮기는 가에 따라 전쟁의 향방이 결정되는 것을 보면 지휘관의 판단과 과단성을 폄하할 수는 없을 것이다. 게다가 인천상륙작전은 미군 여기저기에서 긁어모은 급조된 상륙병력과 그들의 훈련 및 예행연습의 부족, 북한 인민군에 대한 정보 부족 등으로 인해 실패했을 경우 자칫 전쟁에서 주도권을 빼앗기고 전쟁이 더 오랜 시간 동안 계속되었을 가능성도 있었다. 맥아더의 참모진 중 한 명인 David G. Barr 육군 소장이 했다는 말, "이 작전은 너무나 잘못된 것이기 때문에 오히려 적절하다. 그 기습의 효과는 대단히 클 것이다."(p.80)로도 판단할수 있듯이, 모두가 납득할 수 있는 군사작전이 오히려 실패할 수도 있다는 것은 세계의 많은 전쟁사에서 익히 보아 오지 않았는가? 아무튼 지금부터 62년 전 바로 이 땅 한반도에서 벌어졌던 20세기의 마지막 대규모 상륙작전이라 할 인천상륙작전은, 결과적으로 현재의 대한민국을 가능하게 한 군사적 승리였다. 그 과정에서 희생당한 병사들과 민간인들의 명복을 빈다.

사족 하나. 한국 내에서의 6.25 연구는 아직도 이념 논쟁에서 벗어나지 못하고 있다. 아돌프 히틀러가 야기한 동서 냉전의 산물로써의 한국전쟁은 분명 미국과 소련이라는 강대국들 간의 대리전이었고, 남한의 이승만 정부가 북한을 도발하여 남침을 유도했건 남한이 북침을 염두에 두고 있었던 간에 근 3년에 걸친 이 전쟁에서 얼마나 많은 군인들과 민간인들이 목숨을 잃었으며 국토는 황폐화 되었는지, 그로 인해 지금까지 남북간의 군사적 충돌과 서로에 대한 극한 감정의 대립은 얼마나 팽팽한지, 결과적으로 한반도의 정치적 불안정과 동북아에서의 핵 전쟁의 위협 또는 중국과 일본의 핵무장 등을 정당화하고 있는 것은 아닌지, 그 여파는 여전히 크고 불안한 토대에서 상황과 조건에 따라 대규모 분쟁을 얼마든지 유발할 수 있다. 따라서 한국의 6.25 연구도 좀 더 거시적이고 동북아의 정치적 안정을 도모할 수 있는 시각에서 여러 학문 분야에서 유연하게 이루어지기를 바란다.