죽음과 다시 태어남

지금도 곁에 있어요 - 하나의 생명과 일곱 개의 보석 이야기
다나카 미와 지음, 정은지 옮김 / 꽃삽 / 2007년 10월

사랑하는 사람의 죽음은 산 사람에게 지울 수 없는 상흔으로 남는다. 지켜주지 못했다는 회한과 자책, 살아 있을 때 좀더 잘 대해주지 못했던 자신의 무관심에 대한 뼈저린 반성은 정작 나의 죽음에도 그대로 이어지리라. 다나카 미와가 쓴 [지금도 곁에 있어요]는 짧은 책이지만 그 울림은 두껍고도 길다. 가족에게 닥친 불행을 기억하고자 쓴 수기이면서 그 불행이 가져다 준 삶의 참 의미에 오히려 남은 가족이 변화하는 정신적 갱생이 마음에 깊이 각인된다. 누구에게나 찾아들수 있는 불행이라는 점에서 사후의 삶에 대한 관념을 수정할 수 있었다. 내용은 실화이지만 문체는 오히려 문학적이다. 조깅을 좋아하던 동생 리에가 교통사고를 당해 뇌사 상태에 빠지자 평소 동생의 성품을 알고 있던 언니이자 저자가 동생의 장기 기증 서약서를 찾아 부모님을 설득하고 결국엔 심장, 폐, 간장, 신장 ,췌장, 소장에 이르는 거의 모든 장기가 일곱명의 환자들에게 이식되어 계속 살아가게 되었다. 평소 적극적으로 살던 리에의 삶의 방식이 낯모르는 타인들에게도 전해져 그들의 의식까지 바꿔 놓으리라.

과연 삶이란 시작과 끝이 정확하게 맞물려 돌아가는 톱니처럼 어긋남이 없는 완벽한 것일까? 사후의 삶은 없는 것일까? 늘 자신의 죽음을 염두에 두고 산다면, 그래서 육체의 죽음을 넘어 정신적 삶의 영원함을 믿는다면 장기 기증이라는 의타적 행동을 통해 영원히 사는 것도 하나의 삶의 방식이리라. 육체적 삶만을 추구하며 불로장생을 추구하는 것이 인간의 성정일진데, 언젠가는 썩어 없어질 육체를 기꺼이 장기 기증이라는 행동을 통해 사랑을 실천하는 사람들에게 아낌없는 박수를 보낸다.