제중원

제중원 2 - 이기원 장편소설
이기원 지음 / 삼성출판사 / 2009년 8월

거의 열흘을 호된 감기를 앓았다.

환절기이기도 하고 평소 약한 체력이라 그저 나이를 먹으면서 겪는 통과의례거니 하고 지나치는데 이번엔 좀 다르다. 신문, 방송 등 세상에서는 조류 독감이니 돼지 독감이니 하면서 신종 감기 때문에 한바탕 난리이다. 은근히 걱정될 수밖에.

그 몸살, 감기 기운과 치료를 위한 약물로 멍한 상태에서 [제중원]을 읽었다.

지은이의 방송 극작가로서의 명성과 더불어 조선인으로서 최초의 의사가 된 인물에 관한 이야기라 하기에 책을 읽기 전부터 관심이 많이 갔었던 책이다 [제중원].

마침 심한 감기를 앓으면서 내심 그냥 감기 정도가 아니라 목숨도 위태롭다는 신종 질병이면 어쩌나 하는 조바심 가운데서 읽는 [제중원]은 색다른 재미를 선사한다.

물론 의학 드라마는 평상시에도 재미있다. 나뿐만 아니라 모두들 그렇게 느끼는지 국내에서 의학을 소재로 다룬 드라마는 모두 성공(?)한 듯하다. 가깝게는 ‘하얀 거탑’이 그러하고 좀 시기가 지난 것으로는 ‘장금이’가 그러하다.

[제중원]은 현재 드라마 작가로 활동하고 있는 작가가 쓴 소설답게 마치 한편의 드라마를 보는 듯한 재미를 확실하게 준다. 글로 써진 소설을 읽으면서 마치 영화를 본듯 한 장면 한 장면이 선명하게 뇌리에 찍힌다면 다소 과장일까.

사람과 짐승 사이의 어중간한 대접을 받던 백정의 자식으로 태어나 신분의 벽을 넘어 조선 최초의 의사가 된 주인공 황정. 그리고 그에 대립되는 악역의 백도양. 둘 사이를 아슬아슬하게 오가는 석란.

모든 소설이 그러하겠지만 특히 [제중원]을 읽으면서는 황정뿐만 아니라 구한말 나라를 쥐락펴락하는 세도가의 자식으로 태어나 아버지의 뜻을 거르고 천하다 느끼는 의사의 길을 택한 백도양을 주인공의 위치에 두고 그 내면의 갈등과 스스로 어쩔 수 없는 의식의 흐름을 묘사한 소설이라면 어떠할까 상상의 나래를 펴게 된다.

[제중원]을 재미있게 읽은 독자로서 에필로그에 간략하게 밝힌 주인공 황정의 만주 생활 이야기여도 좋고 아니면 백도양을 중심으로 새로운 이야기여도 좋으니 속편이 나오길 기대해 본다.