<약동이와 영팔이> 제1부 드디어 복간! 2부도 기대합니다!

약동이와 영팔이 1 ㅣ 한국만화걸작선
방영진 지음 / 한국만화영상진흥원 / 2013년 2월

2003년 5월에 <약동이와 영팔이>가 복간되었다. 총 40권으로 구성된 원작 가운데서 1권부터 3권까지를  한 권으로 묶어서 낸 책이었다. <라이파이>이후 가장 큰 인기를 끌었다는 1960년대 초반의 작품을 서점에서 만난 감동은 지금도 잊혀지지 않는다!  한 권으로 된 <약동이와 영팔이>를 보면서 나머지 작품 37권은 영영 구경할 수 없는 것인가 하는 아쉬움이 있었다.

<약동이와 영팔이>를 한 시도 잊은 적이 없는데, 며칠 전에 도서를 검색하다가 이 책이 다시 복간된 사실을 알게되었다. 그것도 1권부터 20권까의 내용을 5권으로 묶어서 나온 것이다! 아! 얼마나 반가웠는지 모른다. 2003년 5월에 처음 복간본이 나온 후로 벌써 10년 세월이 흘렀는데  기다린 보람이 있었다. 5권이 집으로 배달되었다! 나는 그날 저녁부터 이 작품을 읽기 시작했다. 하루에 한 권 속도로 5일을 읽었는데, 너무 아까운 내용이라서 20일 계획으로 읽을 걸! 하고 후회도 들었으나 책을 덮어두고 기다릴 수가 없었다.

이 작품은 1962년 부터 3년간 방영진 선생이 그려낸 역작이다. 네명의 시골학생들이 서울에 올라와 고학을 하면서  우정을 나누고, 성장하는 학생만화인데 시골 마을과 학교에서 일어나는 이야기들, 그리고 서울로 전학을 가서 네 명의 친구들이 겪게되는 흥미 진진한 이야기들이 손에 땀을 쥐게한다. 때로는 웃음을 때로는 눈물을 선사한다. 특히 이 만화가 재미있는 이유는 60년대 70년대 학교를 다녔던 독자들의 추억을 아주 꼼꼼하게 보여준다는 데에 있지 않을까?

낮에는 학교에 다니면서 밤과 새벽 시간을 내서 신문배달,  땅콩장사, 과외지도를 하는 고등학생들의 이야기가 마치 드라마를 보는 것처럼 리얼하게 펼쳐진다. 고생 고생 하면서도 밤을 세워 공부하고 편안하게 잘 지낸다고 걱정 마라고 긴긴 사연을 담아 편지를 보내 시골 부모님을 안심시킨다. 자신들의 학비를 스스로 벌어가면서 공부하는 주인공들! 요즘의 청소년들과 얼마나 다른가! 당번을 정해서 아침 식사를 짓고, 연탄을 갈고, 돈을 아껴서 콩나물 국을 끓이고, 체력 단련을 위해 시간을 낸다. 그러는 가운데에서도 사랑은 말없이 싹이 트고 무르익어 간다.  첫사랑의 마음들은 당시의 세태가 그랬듯이(갑돌이와 갑순이 노래 가사처럼) 말없이 그저 마음에서 마음으로 전해질 뿐이지만 독자들은 다 느낄 수 있다. 서투른듯 꾸밈없지만 순수한 사랑이야 어느 시대라고 다를 것인가!

이 만화가 진정 재미있는 이유는 또 있다. 그것은 요즘과는 많이 다른 모습이지만 60년대 70년대 중학교과 고등학교의 생활 모습을 영화보듯이 리얼하게 묘사해 준다는 데에 있다. 그렇다고 해서 영화 <말죽거리 잔혹사> 같은 방식은 아니다. 사랑을 주 테마로 잡고 끊임없이 치고 박고 방황하는 그런 이야기는 없다.

서울의 명문 북성고등학교에 합격하기 위해서 네 명의 친구들이 밤을 새워 공부하고, 서로 모르는 내용을 도와주는 모습이 참 좋았다. 드디어 네 명이 모두 다 북성고에 입학을 하고, 새로운 이야기들이 펼쳐진다. 특히 클럽활동을 중심으로 재미있는 에피소드가 많이 소개된다. 육상부, 당수부, 유도부, 레슬링부를 중심으로 한 훈련 이야기, 선배와 후배들이 서로 우정과 사랑을 주고 받는 이야기들이 눈물겹다. 훈련을 할 때는 매섭게 몰아붙이지만 어려운 일이 있으면 나서서 도와주고, 불의를 보면 힘을 합해서 물리치는 이야기들. 마라톤 대회가 열리는 날 훌쭉이가 선수로 뛰게 되는 장면이 있는데, 마라톤 대회 부분은 마치 현장 중계차를 따라가는 듯한 착각마져 불려 일으킨다!

바라기는 나머지 2부도 곧 복간되었으면 하는 바램이다. 세대를 넘어서 두고 두고 읽히는 만화가 흔치 않기 때문에 이런 작품이 더 소중하게 느껴진다. "이번에 먼저 1부를 복간한다."했으니 2부에 대한 기대도 헛되지 않으리라.