박주정, 『선생 박주정과 707명의 아이들』

선생 박주정과 707명의 아이들 - 분노는 내려놓고 사랑을 취하라
박주정 지음 / 김영사 / 2023년 8월

  건조하고 퍽퍽한 일상에 커튼을 확 열어젖혀 밝은 햇살을 쬐어주는 듯하다. 학교판 『지연된 정의』 느낌인데, 드라마 같은 현실, 소설보다 더 소설 같은 이야기들이 가득 실려 있다. 희망을 잃어가는 때에 꼭 필요한 책이다.

나의 교육은 가르침이 아니라 동행이었다. 형용사가 아니라 동사였다. 침침한 교실에서, 벌판이나 강가에서, 경찰서나 재판정에서 늘 아픈 아이와 함께했고, 그들의 고통스러운 부모와 휘청거리는 조부모와 함께 있었다.

p.6. 서문 발췌

  한 사람에게 진심으로 다가가는 일이 점점 어색해지는 요즘이다. 무의식 중에 모든 걸 자원으로 여기며 시간, 에너지, 돈을 타인에게 낭비하고 싶지 않다는 생각으로 끌려 간다. 그런데 박주정 선생님은 다르다. 자신의 집을 내어주고, 기꺼이 시간을 내고 마음을 다해 아이들을 돌본다. 사랑은 이렇게 하는 게 아닐까? 이토록 뜨거운 마음을 가지고 누군가를 대한 적이 있던가. 사람을 대하는 마음가짐에 대해 되돌아보게 한다.

  늘 아이들의 입장에서 먼저 생각하는 선생님의 교육관은 '동행'이다. 학생과 선생님의 수직적인 관계보다는 가족에 가깝다. 단순히 측은하게 여기는 동정심으로 다가가는 것도 아니다. 한 아이를 향한 사랑이 바탕이 된다. 필요하면 함께 술도 마셔주고, 담배를 피기도 한다. 누군가가 들으면 이렇게까지 한다고? 라는 말을 들을 법한 행동이다. 그저 단순한 밥벌이로만 생각한다면 절대 지속할 수 없다.

단지 이 아이들과 함께 있으면 내 삶이 완전하게 느껴졌다. 평안하게 온전해졌다. 그것뿐이었다. ‘나처럼 굶지 않게 하리라, 비바람을 피할 따뜻한 방을 주리라’

p.98.

   이렇게 강한 사명감을 가지고, 아이들에 대한 깊은 애정을 가지고 일 할 수 있기까지 박주정 선생님도 많은 굴곡을 겪었다. 어린 시절 선생님에게 이유모를 폭행을 당하고 집에 울면서 돌아온 그를 위해 선생님을 만나겠다고 나갔던 아버지가 갑작스러운 심장마비로 돌아가셨다. 그 이후로는 지독한 가난에 시달려야 했다. 어릴 때부터 깊은 상처를 안고 살아왔기 때문에 다른 학생들의 아픔을 더 품을 수 있었으리라. '분노는 내려놓고 사랑을 취하라'는 표지에 쓰인 문구가 박주정 선생님의 삶을 통해 생생하게 다가오는 이유다.

  들뜬 마음을 가지고 사회인의 발걸음을 내딛은 광주의 한 실업계 고등학교에서 뼈아픈 실패를 겪는다. 학생들은 선생님에 대한 일말의 존경도 보이지 않는다. 낙담하고 퇴사를 결심하지만, 생활의 문제로 다시 교직에 복귀한다. 거짓말처럼 바로 그 문제의 실업계 고등학교에 다시 배정되면서 사건이 시작된다. 어떤 변화를 일으킬 생각없이 그저 적응하기 바빴던 어느 날, 8명의 학생이 집으로 난데없이 찾아왔다.

  담배 냄새, 술 냄새를 풍기며 아무렇지 않게 박주정 선생님 집 거실을 점령하더니 하루이틀도 아니고 계속해서 찾아온다. 한달 정도 희한한 동거를 하고 나니 아이들이 변화하기 시작한다. 함께 공부한 결과 전교 1등부터 7등까지가 박주정 선생님 거실 출신 아이들이었다. 선생님의 관심과 스스로 일군 성취감은 꿈을 품게 했고 삶에 더 적극적인 자세로 임하게 했다. 그러더니 이제는 멤버 교체라면서 다른 문제아들을 다시 거실로 들여보낸다.

  열 평짜리 아파트에서 이를 지속하기는 어려워 광주 근교에 집을 구해 공동학습장을 만든다. 아이들과 먹고 자고 생활하면서 또 다른 변화를 경험한다. 물론 모든 날이 순조로울 수는 없다. 비가 퍼붓는 날 한 아이를 찾으러 오밤중에 돌아다니기도 하고, 마음을 열지 않는 학생 곁에서 새벽 4시까지 가만히 앉아있기도 한다. 아이들은 박주정 선생님의 진심 어린 마음을 알고 조금씩 마음을 열어놓는다. 8명의 아이들은 어느덧 707명의 아이들이 되었다. 그 다음에는 장학사로 선발되며 한 지역의 아이들 모두를 품어낸다. 더 많은 아이들을 돌보기 위함이었다.

나는 잘하는 아이들보다 항상 못하는 쪽, 힘든 쪽의 아이들 곁에 서있고 싶었다.

p.6. 서문에서 발췌

  법을 위반하지만 않으면 무엇이든 해보라는 적극 행정(p.280.)을 통해 박주정 선생님은 많은 새로운 일을 만들어냈다. 박주정 선생님은 학교부적응 중학생들을 위한 단기 위탁교육시설 '금란교실'을 만들고, 중도 탈락 학생을 복교시키고, 24시간 상시대기하는 위기학생 신속대응팀 '부르미'를 창설하는 등 아이들을 위해 새로운 제도를 만들어냈다. 이중 다수가 전국으로 확산되기도 했다. (전국에 있는 Wee센터는 박주정 선생님의 금란교실을 벤치마킹하여 전국으로 확산된 케이스다.)

  수많은 학생의 사건사고를 보고 듣다보니 우울증도 앓게 되었다. 박주정 선생님을 거쳐간 많은 아이들이 좋은 방향으로 변화되었지만, 모든 아이들이 그런 것은 아니다. 그런 학생 한 명 한 명이 박주정 선생님 마음에 짙은 아픔으로 남는다. 선생님의 삶은 많은 눈물로 가득하다. 그럼에도, 한 명의 아이가 맑은 웃음을 짓는다면 '그 어려움들이 모두 행복한 추억으로 바뀐다'(p.326.)고 한다. 지금도 여전히 아이들을 위해 일하고 있는 선생님을 보며 사랑할 용기를 낸다.

아이들의 내면에는 무엇이든 극복하고 성장할 수 있는 놀라운 힘이 있다. 그 힘을 끌어내는 데는 어른의 도움이 필요하다. 약간의 도움만으로도 장애물을 뛰어넘을 수 있다. 아이들은 공동체의 미래다.

p.254.

출판사에서 도서를 지원받아 작성하였습니다.