동물의 숨겨진 과학

동물의 숨겨진 과학 - 노래하고 낄낄대는 동물 행동에 대한 이해
캐런 섀너 & 재그밋 컨월 지음, 진선미 옮김 / 양문 / 2013년 5월

인간인 우리는 사고하는 영장류로 굉장한 우월감을 가지고 있다. 동물과 달리,우리는 생각할 수 있어 그들보다 뛰어나다고 단언해왔다. 귀여운 동물들을 아기나 팻으로 대하면서 돌봐줘야 하는 대상으로 여기고 있는 이들이 많다.본능적으로 먹고 싸는 그들을 곁에 두면서 외로운 우리들의 위안으로 삼아왔다. 하지만, 이것이 그들의 전부일까? 그들은 정말 생각할 수 없는 것일까?

동물들과 지내다보면, 생각하지 못하는 것치곤 굉장히 영리하다고 느낄 때가 많을 것이다.그들은 영리하다! 그럼 이들도 사고할 것이라는 생각이 슬슬 들지 않나? 동물은 우선, 감각적으로 우리 인간보다 훨씬 뛰어나다고 한다. 우리는 공기를 호흡해도 매연의 농도가 심각한 경우만 불쾌함을 느끼곤 한다.그 속에 떠도는 온갖 페르몬이나, 진동의 정보는 감지할 수 없다. 그러나, 소리나 냄새 또 시각적으로 탁월한 능력을 소유한 동물들은 반향정위 능력이 있다. 이는, 전자파의 반사로 환경에서 방향을 찾아내는 능력을 말한다. 그들이 특정 소리로 울부짖고,크게 떠드는데는 다~ 이유가 있는 것이다. 단지 그렇게 생겨먹어서 행위하는 것이 아니었다.개나 고양이 ,침팬지 또 앵무새 등의 동물과 친하다보면 스스로도 배우는 것이 하나둘씩 늘어남에 깜짝깜짝 놀라곤 한다.우리보다 하등동물이라고 치부하기엔 감각적으로나, 뇌의 사용여부로 보나 하찮게만 여길 것이 아닌 생명체다.

모든 생명체는 유전학적으로 계속 변화한다. 우리가 필요에 따라 진화해 온 것처럼, 동물들도 환경적,유전적으로 빠른 속도로 변화하고 있다.이 책은 우리와 비슷한 감정을 가지고 있고, 게다가 우리처럼 생각하는 다양한 종류의 그들과의 만남에서 새로운 대화의 장을 연다. 신기한 동물의 세계를 그림이나 만화 동영상으로 본 옛기억들은 쉽사리 잊혀지지 않는다. 인간과 너무도 흡사한 생존 규칙을 가진 이들은 상상외의 호기심을 자극한다. 특이한 능력으로 깜짝 행위를 보이는 종류도 일일이 언급하기에는 입이 부족하다.관심을 끌기 위해서 춤을 춘다. 아기처럼 모방도 한다.엿듣기도 하고 상대도 교묘하게 속인다.대왕조개나 해마처럼 자웅동체가 있는가하면, 프레리 밭쥐처럼 일부일처제의 전형도 있다.이런 일련의 모든 특성들이 뇌의 특정 호르몬과 연관되어 있음이 우리와 너무도 닮아 신경학적으로도 관심을 유도한다.동물의 숨겨진 과학은 동물의 사회화 과정을 통해 인간을 돌아보는 계기가 되기도 한다.이와 더불어, 특정 재생능력을 지닌 종이 우리 인간의 의학 기술에도 활용도를 높힐 것 같아 미래의 생활 수준까지 두근거리게 만든다.