딴짓의 재발견

딴짓의 재발견 - 불온한 과학자들의 우연하고 기발한 발견들 ㅣ 딴짓의 재발견 1
니콜라 비트코프스키 지음, 양진성 옮김 / 애플북스 / 2011년 12월

어렸을 때, 무심코 본 현상들에 호기심을 가진 경우가 많다.우연일 수도 있지만, 목적지에 다다르기 전에,잠시 머물렀던 어느 장소가 마치 평생의 내 집이 되는 것처럼, 엉뚱한 짓에서 자신이 몰랐던 호기심을  충족시키는 일이 벌어지곤 한다.단순히 사소해 보인 짓거리가 평생 내 삶을 결정짓는 일로 종국에는 궤도를 수정해 버린 것이다.

과학계는 유난히 명민한 어린이들이 많았다. 타고난 지적인 면을 넘어 특히 감수성에도 예민했으니, 딴은 유별났고, 질문에 대한 해답을 얻기 위한 집념도 강했다. 자연이 주는 모든 현상에 자문과 실험을 거쳐,독학이나 활발한 교류로 다양하게 섭식하며 결정적인 학문에의 상아탑을 쌓은 사례로 과학계는 점철된다.

뉴턴이 총각으로 생을 마감했고, 동성애로 알려진 상대,뒬리에가 있었다는 가지치기식 글로 또 다른 관련 과학자를 알리는 방식이다 . 다윈이 사냥에 취미가 있었다는 점은 '다윈의 개'라는 근간의 책을 통해서도 알았지만, 그 열정에 탐복하지 아니할 수 없었던 일화에 은근슬쩍 감동받기도 한다.애드가 앨러 포가 대학에서 수학을 수학했다는 사실도,그가 가난하지 않았다면 어떻게 되었을까 저자가 되뇌인 질문을 통해 부와 성공의 연관 관계를 생각해 보기도 한다. 다행히 우연이나 실수로 인한 딴짓이 인생에 커다란 전환점이 되어, 그 공로를 인정받았던 여러 과학자들을 간략히 살펴 볼 수 있었다.

이 책은 의학, 생물학,물리학,수학,화학,지질학,기상학,위상학 등에서 역사상 주목을 받았던 과학인들의 사생활을 양분으로 역사가 기리는 그들의 업적을 낱낱이 밝히고 그 근원을 추적하는 일화 중심으로 소개된다. 혹은 당시에 비주류로 소외되거나, 지금까지도 우리에게 잘 알려지지 못한 과학자 28명을 총망라한다. 의외였을 그들의 일상을 단편적으로 소개하는 시도가 돋보인다. 하지만, 편집적인 면에서 각 단편마다 발췌글과 더불어 인물화 정도가 시각적으로 추가되었으면 새로운 인물들이 더 친근하게 느껴졌을 것이다. 개인적으로는, 시각장애자들이 위상학에 두각을 나타낸 사실에 두근거렸다. 개구리나 개,쥐 등 동물에 열광한 어린이들을 나무라지만 말고 유심히 살펴보고, 그들의 꿈이 미래에 나래를 펼 수 있는 기강이 되는 환경이 되었으면 했다.