황토

황토
조정래 지음 / 해냄 / 2011년 5월

피로 물든 땅,황토

<황토>는 아버지가 다른 3남매를 둔 과부 점례의 이야기다. 일제시대 일본군의 첩으로 들어갈 수 밖에 없었던 어린 점례의 어긋난 제 2 인생의 출발에서 이야기는 시작된다. 아픈 역사를 겪은 일부 비극적 한국 여인의 운명이라고 보면 될까. 워낙 세상이 시시각각 변하고 요동치는 현대인의 관점에서 보니,  여인 점례의 기구한 인생은 이젠 그리 충격적이지도 않다. 이미 한국 전쟁이 빚은 시대적 아픈 기록을 귀에 익혀 와서인지 소설이라고 여기면 마음이 척박한 개인이 안타까워 하기에는 식상한 소재같다.  

<황토>는 37년만에 비로소 장편으로 재탄생했다 한다. <태백산맥>, <아리랑> 같이 굵직한 장편을 쏟아내 한국 문학을 기리신 조정래씨의 개작이란다. 분량으로 보면, 개작도 장편처럼 보이지 않는 중편 가깝다. 우리에게는 익숙한 소재라 읽어 내려가기 쉽다. 다분히 어떤 틀에 얽매인 것 같은 구성도 자주 눈에 띤다. 외모편집증 남자들의 공통점이 낳은 한 여자 갈취, 그리고 그 여자의 자기 부재가 잉태한, 불만 많은 개성적인 자녀들. 씁쓸한 한국사가 빚어낸 이제는 특별히 눈에 띄지 않는 스토리 전개인 듯 하다. 역사 개념이 부족한 나의 눈에 사실적인 묘사가 소설의 매력을 보충해 준 작품이다.  

점례의 세 자녀는 아버지가 제각기다. 첫째는 일본군의 아들 (태순)이고, 둘째는 빨갱이의 딸 (세연)이며, 그리고 셋째는 미군의 아들 (동익)이다. 한반도 전쟁의 격동적인 역사를 한 여인의 삶을 통해 재조명했다고 본다. 지금은 세계화로 외국인과의 혼인이 새삼스럽지 않다. 국경을 넘어선 사랑이 결실을 맺은 혼인은 이미 다반사다. 점례와 다른 점은 사랑 때문이라기보다 부득불 강요에 의한 결혼이 문제였다. 일제시대, 625 남북전쟁 그리고 미국 수하의 수난의 우리 과거는 특히 못 배우고 힘없는 여성들에게 굉장히 상처받기 쉬운 시대적 배경을 제공했다. 점례는 그들 중 일인이였다. 세찬 인생의 굴곡을 거쳐 내려오면서도 자녀들을 향한 책임감과 사랑을 가진 용기 있는  내면이 강한 여인으로도 비쳐진다.

어른으로 장성하여 다시 제 2의 인생을 꾸려나갈 자녀들을 바라다 보는 점례를 뒤로 하고 소설은 미완성 같은 마무리를 보인다.이들의 미래를 어머니 점례의 인생처럼 하나씩 현대인의 시각으로 펼쳐나갔다면 하나의 장편이 탄생했을 것 같다.대가의 눈에 비친 현대인의 고뇌는 무엇이었을까 그것이 더 궁금한 독자가.