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[전자책] 미래에서 온 남자 폰 노이만 - 20세기 가장 혁명적인 인간, 그리고 그가 만든 21세기
아난요 바타차리야 지음, 박병철 옮김 / 웅진지식하우스 / 2023년 9월
평점 :
컴퓨터를 전공하였거나 게임이론에 관심이 있는 사람이 아니라면 John von Neumann에 대하여 잘 모르기 쉽다. 20세기 초, 핵 개발을 포함하여 여러 기술 발전에 종종 이름이 등장하지만, 대부분의 일반인은 잘 모른다.
이 책은 헝가리 출신의 위대한 수학자 John von Neumann의 생애를 기록한다. 그의 출생에서 부터 어린 시절, 세계 대전 속의 삶과 이후 냉전체제 속의 삶의 자취를 쫓는 평전이다.
컴퓨터나 제어를 전공한 사람이라면 익숙한 이름들이 책에 등장한다. 지금 시대에 구현된 수많은 이론들이 정립되던 시기…. 개인적으로는 낭만의 시대였고, 논리의 시대였다고 생각한다. 오늘 날 우리에게 익숙한 이름인 인공신경망 이론, GUI, 튜링머신 등등 수없이 많은 기술 및 이론들이 수학적인 방식으로 정립되었던 시기이다. 80년대 이후는 사실상 그 이전에 정립된 수학적 이론을 구현하고 활용하는 시기라 생각한다.
그 정점에 John von Neumann이 있다. 오늘 날까지도 컴퓨터 아키텍처는 폰 노이만이 제시하였던, fetch - decode - execution의 틀을 벗어나지 못했다. 책의 제목처럼 시대를 앞서간 어쩌면 미래에서 온 것이 아닐까 의심이 드는 인물이다.
요즘 친구들에게는 스티브 잡스가 추앙의 대상이겠지만, 나는 스티브 워즈니악을 존경한다. 잡스의 아이디어를 결국 구현한 엔지니어는 워즈니악이기 때문이다. 그럼에도 스티브 잡스가 존경 받는 이유는 그 사람의 통찰력과 시대를 앞서가는 선구안이라고 생각한다.
과학계에서 폰 노이만의 위상은 잡스와 비슷하게 생각하면 좋을 것 같다. 자신의 전공분야를 뛰어넘는 통찰력(multidisciplinary insight)과 선구안으로 다양한 학문 분야의 돌파구를 제시한 인물이다.
이 책이 출간되었을 때, 개인적으로 너무나 반가웠다. 위대한 과학자의 삶을 연대기로 살펴볼 수 있다는 기회가 주어졌기 때문이다. 그리고 기대를 잘 충족하였다고 생각한다.
끝으로 책의 에필로그에서 인용한 폰 노이만의 글을 남겨본다.
‘진보의 부작용을 막는 치료제 같은 것은 이 세상에 존재하지 않는다. 모든 분야에서 폭발적으로 이루어지는 발전의 혜택을 있는 대로 누리고 싶다면 100퍼센트 안전한 삶은 포기해야 한다. 우리가 누릴 수 있는 것은 ‘상대적으로 안전한 삶’이며, 안전도를 높이려면 국가중대사뿐만 아니라 일상적으로 내리는 판단에도 신중을 기해야 한다.‘