이문열 세계명작산책 2 - 죽음의 미학

이문열 세계명작산책 2 - 죽음의 미학, 개정판 ㅣ 이문열 세계명작산책 2
레프 니콜라예비치 톨스토이 외 지음, 이문열 엮음, 김석희 외 옮김 / 무블출판사 / 2020년 10월

진부한 삶이 반복될 때, 삶이 하찮게 느껴질 때 '죽음'이라는 진지한 주제는 느슨해진 마음을 고쳐먹게 하는 특효약으로 작용한다. 우리는 어느 누구도 죽음을 피할 수 없다는 사실을 알면서도 망각하며 살아간다. 물론 매일 죽음만 생각하고 사는 것도 그다지 즐거운 일은 아니겠지만 마음을 새롭게 하고 싶을 때 죽음에 대한 각성은 삶을 더욱 소중하게 여기게 만들고 오늘을 정성스럽게 살아가게 하는 삶의 태도를 갖게 해준다.

이 책<이문열의 세계명작산책>은 작가 이문열에게 강한 울림을 준 세계의 명작들을 각 주제별로 엮은 10편의 시리즈 중 <죽음의 미학>편이다. 작가 이문열은 이 책이 창작자들에게는 마음속에 다양하면서도 잘 정리된 전범이 있어야 한다는 의미에서, 소설 연구자들에게는 우리 삶의 다양한 주제들이 세계의 거장들에 의해 어떻게 표현되고 있는지를 비교하며 읽을 수 있다는 점에서, 일반 독자에게는 더욱 수준 높은 교양으로 접근할 수 있다는 점에서 효용 가치가 높은 책이라 소개한다. 개인적으로는 톨스토이, 프루스트, 헤밍웨이라는 세계적 문호의 작품들이 한 권에 담겨있는 것만으로도 소장할 가치가 있고, 선정된 책 모두 처음 읽어보는 것이라 좋았다. 다만, 각 작품에 대한 이 문열 작가의 해설이 기대했던 만큼의 분량이 아니라서 살짝 아쉽기는 하다.

죽음은 삶을 삶답게 하는 전제가 된다.

삶은 죽음 때문에 유한성에 갇히게 되지만,

또한 그 죽음 때문에 무한과도 견줄만한 의미를 얻게 된다.(p.19)

이 책<죽음의 미학> 편에는 래프 톨스토이의<이반 일리치의 죽음>, 스티븐 크레인의 <구명정>, 마르셀 프루스트의 <발다사르 실방드의 죽음>, 헤르만 헤세<크놀프>, 어니스트 헤밍웨이의 <킬리만자로의 눈>등 총 9편의 작품이 수록되어 있다. 각각의 작품들은 누구에게나 어김없이 닥쳐오는 죽음을 어떻게 맞이하고 어떤 선택을 하는지에 대해 인간의 다양한 모습을 보여주고 있다.

이반 일리치의 인생은 너무나 단순하고 평범했으며, 그래서 너무나 끔찍했다.

/ 래프 톨스토이의 <이반 일리치의 죽음>중에서

소개된 책들 중 가장 인상적이었던 작품 톨스토이의 <이반 일리치의 죽음>은 어떻게 죽을 것인가에 대한 깊은 성찰을 이끌어내는 고전적인 명작이다. 이반 일리치가 맞이하는 죽음은 우리 대부분이 겪게 될 죽음을 그대로 보여준다. 그는 모든 것이 평범 아니 준수했다. 예의 바른 성품, 판사라는 직업, 안정된 가정. 하지만 그의 처지는 겉치레로 만들어진, 남들에게 외적으로 고상하고 부자로 보이고 싶어 애써 이루어낸 삶이다. 진정한 사랑이나 직업적인 소명의식은 그에게 중요하지 않았고, 높은 위치의 화려하고 인정받는 삶을 원했다. 그는 이런 자신의 삶에 만족했다. 어느 날 죽음이 찾아오기 전까지는.

그는 죽음 앞에서 오로지 혼자였다. 어느 누구에게도 진심 어린 위로나 동정을 받을 수 없었다. 이는 인생에서 중요하고 본질적인 문제를 밀쳐놓은 댓가다. 자신이 살아온 삶이 잘못됐다는 것을 죽음이 코앞에 닥친 후에야 그는 깨닫게 된 것이다. 아마도 죽음이 아니었다면 계속 그런 삶을 이어갔으리라.

나 역시 이반 일리치와 별반 다르지 않아서인지 책을 읽고 나의 삶과 죽음에 대해 깊이 성찰하는 시간을 갖을 수 있었다. 삶의 끝에서 처절하게 외롭지 않으려면 어떻게 살아야 할까? 지금 내가 추구하는 가치들이 진정 내가 원하는 것인가? 회한 없는 죽음을 맞으려면 어떤 의미를 추구해야 하나? 사실 나는 이미 답을 알고 있다. 단지 언제나 살 것처럼 미루고 있을 뿐.

메멘토 모리, '죽음을 기억하자!' 그리고 삶의 소중한 것들을 놓치지 말고 살아가자!