200세 시대가 온다

200세 시대가 온다 - 실리콘밸리의 사상 초유 인체 혁명 프로젝트
토마스 슐츠 지음, 강영옥 옮김 / 리더스북 / 2019년 9월

"지금 대체 무슨 일이 벌어지고 있는 것일까?"

10년 전만 해도 영화 속에서나 등장할 법한 일들이 현실에서 일어나고 있다. 기술의 발전으로 모든 영역에서 엄청난 전환이 이루어지고 있기 때문이다. 의료분야도 새로운 치료제가 개발됐다는 소식들을 속속 전하고 있어 마음을 들뜨게 한다. 정말 암과 치매도 정복될 날이 올까? 노화도 되돌릴 수 있을까? 어떤 연구를 하고 있고 어디까지 진행되었을까? 앞으로 누리게 될 미래 의학이 궁금하다.

<200세 시대가 온다>는 베스트셀러인 <구글의 미래>의 저자 토마스 슐츠가 실리콘 밸리의 의학계를 파헤친 책으로 질병 극복과 수명 연장에 대한 연구들이 어떻게 진행되고 있는지 탐사하고 소개한다. 10년간의 취재, 실리콘 밸리의 거물들과 진행한 150건의 인터뷰가 이 책의 주된 내용이다. 막연하고 뭉뚱그린 미래가 아닌 실리콘 밸리 연구소의 풍경과 분위기를 생생하게 전달해 지금 의학계의 현실과 궁극의 미래를 보여준다.

마치 혼자 몰래 읽어야 하는 비밀문서를 보는 느낌이다. 지금까지 접해보지 못한 충격적인 내용들이 담겨 있기 때문이다. 이제 완전히 다른 세상에서 살아갈 준비를 해야 한다. 꿈이 될지 악몽이 될지 모르지만 말이다.

이 책은 앞으로 어떤 길이 열릴지 그리고 왜 그런 지가 광범위하게 소개된다. 도입부에서는 새 시대의 기반이 될 실리콘 밸리를 조명하고, 2장, 3장에서는 기계가 의학과 어떤 관련이 있는지 다루고, 4장, 5장, 6장에서는 데이터에 기반해서 '분석하고 조작하고 정복하고' 있는 새로운 아이디어를 소개한다. 7장, 8장, 9장에서는 미래의 평균 수명과 새로운 의학을 어떻게 활용할지를 다룬다.

"데이터 정복이 인간의 수명을 연장하는 방법이다."

신기술의 기반에는 '컴퓨터'가 있다. 디지털 혁명으로 신속하게 관찰하고 분석하고 엄청난 양의 데이터를 분류할 수 있어서 가능한 일이다. 책은 이제 질병은 물론 죽음까지도 IT 기술 앞에서는 오류일 뿐이라고 말한다. 오류 또한 인공지능이 바로잡을 수 있다.

증상들을 빅데이터로 수집하고, 인공지능으로 분석하며, 개별 환자의 정보를 실시간으로 관찰하고,

알고리즘에 따라 각자의 상황에 맞게 예방 조치를 하는 것. 이것이 미래의 디지털 세상이다.

IT 기술 없이는 불가능한 일이다.

P.39

이쯤에서 저자는 생소한 이야기를 꺼낸다. 마이크로소프트, 페이스북, 구글 등의 IT기업들은 지금 너 나 할 것 없이 의학과 건강 분야에 막대한 자금을 쏟아붓고 있다는 것이다. 그들은 누구보다 기계의 위력을 잘 알고 있다. 또한 그 힘(데이터)을 가지고 있다. 이미 인터넷 기술을 독점했는데 '건강과 생명 분야'에서도 같은 현상이 일어난다면, '이 구역'마저도 그들이 독점한다면 이것은 과연 옳은 일일까? 생각이 많아지게 하는 대목이다.

"미래의 의학은 막강한 잠재력과 리스크가 동시에 존재한다."

의학 분야는 나날이 발전 중이지만 혁명은 정말로 다가온 걸까? 아직은 비현실적으로 느껴지지만 책은 " 마법이 아니라 빠른 속도로 융합되어가는 많은 학문 영역에서 일궈온 30년 연구의 결실"을 맺게 될 거라고 이야기한다.

이제 우리는 유전자를 정복하는 중이다.

인간이 생물학 정보를 통제하게 되면 세상에 근본적인 변화가 일어날 것이다.

인간이 창조주가 되어, 진화의 다음 단계를 직접 통제할 날이 올 것이다.

p.11

노벨상 수상자들을 포함한 생명공학자들은 인간의 신체를 보다 확장하고 건강을 증진할 수 있는 기술들에도 도전 중이다. 모든 질병 치료에 신세계를 열어줄 mRNA, 생명의 코드를 변화시킬 유전자 가위 크리스퍼, 암을 퇴치할 면역 치료법 등이 그것이다. 더불어 바이오 프린팅, 즉 인체를 3D 프린터로 대체 장기를 공급하는 기술도 개발 중이다. 인공장기, 임플란트, 뇌 모뎀 등 환상이 기술로 구현될 날이 아주 멀지만은 않은 듯하다. 더 이상 장기와 조직을 이식받지 못해 죽음을 기다리지 않아도 된다는 것이다.

물론 책에서 말하는 혁명은 2030년은 되어야 가시화되겠지만 본질은 그 세상이 반드시 온다는 데 있다.

"무엇이 가능해질지 모른다면 미래는 소수 엘리트가 결정할 것이다."

200세 시대가 가능해진다면 세상은 어떻게 바뀔까. 나이의 개념은 어떻게 바뀔까. 인간복제는 실제로 일어날 수 있을까. 모두가 젊음과 수명을 누릴 수 있을까. 아니면 부자들만 누릴 수 있을까. 과연 그런 세상은 행복할까 불행할까. 모든 것은 우리가 지식을 어떻게 활용하는지에 달려 있다는 저자의 말에 동감한다.

지금 우리가 할 일은 낙관도 비관도 아닌 제대로 된 정보를 습득하고, 빠른 속도로 다가오는 새로운 시대를 예측하고, 그 세상이 일으킬 많은 문제들을 서둘러 논의를 끌어내야 한다. 이 책을 읽어야 하는 이유이기도 하다.

"정보를 막지 않고 널리 볼 수 있는 의식을 형성해야 합니다. 최대한 많은 사람들이 최대한 많이 알아야 합니다."