이제는 글밥이 많은 책을 제대로 읽을 수 있었으면 하는 마음에서 초등학생인 두 아들에게 추천해준 책이다. 어쩌면 표지에 내 마음이 이끌려서였는지도 모르겠다. 제목만 봐서는 제빵사에게 무슨일이 일어나는 듯하고, 이런 제빵사를 구출하기 위해 작전을 세우는 내용이 아닐까 생각하게 된다. 물론 제빵사를 구출하는 작전은 분명 성공할 것이다. 그래야 열심히 작전을 세우고 노력한 그 과정이 보상받게 되는 것일테니 말이다. 표지의 그림을 보고 우리 아이는 생선을 들고 있는 저 나쁜 아줌마가 제빵사를 괴롭히는 사람일 것이라고 했다.
이책의 제목에도 나와있는 브리짓 벤더퍼프는 두명의 인물이다. 브리짓은 사랑을 쏟아줄 아이를 찾는 가족이 자신에게도 생겼으면 하고 기다리는 고아원의 소녀이다. '몹쓸 어린이 고아원' 이라는 표현을 보면 분명 이 고아원 생활이 무척이나 고된 모양이다. 무겁고 축축하며 썩은 해초냄새가 나는 샌드위치를 먹는 애크리드 원장은 마치 마귀할멈같다. 브리짓은 고함치는 원장에게 벗어나고 싶어한다. 그런데 함께한 151명의 아이들은 모두 가족을 찾아가고, 이 고아원에는 브리짓만 남게된다. 특히 좋아하는 톰까지 떠난다는 사실을 알게된 브리짓이 원장앞에서 절대 울지 않으려 눈물을 삼키는 대목에선 가슴이 너무 먹먹했다. 누구 하나 기댈 곳 없는 브리짓에게 달려가 꽉 안아주고 데리고 나오고 싶은 생각이 들었다.
다행히 나의 바람을 이 책에서 밴더퍼프씨가 이루어준다. 브리짓을 찾아 고아원에 온 밴더퍼프씨, 그런데 원장은 왜 거짓말을 하는걸까? 브리짓이 없다는 말에 돌아가는 밴더퍼프씨의 차의 지붕에 브리짓은 낙하치마를 펼쳐 착지한다. 이제 드디어 브리짓이 꿈꾸는 인생을 살 수 있을 것만 같다. 천재발명가인 브리짓은 밴더퍼프씨에게 제빵을 배우는데 그 과정 또한 기발하고 재미 넘친다. 특히 다이너마이트처럼 펑펑! 젤리마이트! 물론 치울것을 생각하면 머리가 지끈 하지만 말이다. 아이들에겐 이러한 천진난만하고 기발한 행동들과 그 결과물들이 더욱 흥미로울 것이다.
행복한 나날들만 있을 줄 알았던 브리짓은 원장의 지하감옥에 밴더퍼프씨가 갇히게 되면서 밴더퍼프씨를 구하러 다시 고아원으로 가게된다. 이번엔 브리짓이 밴더퍼프씨를 구하지만, 어쩌면 이 둘은 서로를 구한셈인지도 모른다. 서로를 아끼고 사랑하게 된 두 사람. 결국 브리짓 백스터는 브리짓 벤더퍼프라는 이름을 가지며, 정식으로 벤더퍼프의 딸이 된다. 브리짓의 천진난만하고 긍정적인 생각들이 힘든 상황들을 이겨내고 꿈과 행복을 찾아 이룰 수 있게 해주는 것이 아닌가 하는 생각이 든다. 엉뚱한 발명가 브리짓 덕분에 정신없이 빠져들어 읽어내려간 부분들도 있었고, 때론 가슴 뭉클해지는 부분도 있었다.