아버지와 아들은 참 가깝고도 먼 사이다. 우리집만 봐도 내동생과 아빠는 서로 못 잡아 먹어서 안달이 난 사람들 같이 굴다가도 또 어느 땐 더할나위 없이 다정하게 지낸다. 아들들은 대부분 자신의 아버지처럼 살지 않겠다고 하지만 그 모습을 닮아가는 경우가 많다. 이 책은 제목처럼 아버지와 아들의 관계를 다루고 있다. 늘 어리게만 봤던 아들이 몇년간 떨어져 공부를 하다 돌아온다. 늘 아들이 돌아올 날만을 손꼽아 기다리던 아버지에게 아들은 낯선 모습으로 돌아와 다가가기 어려운 존재가 되어버렸다. 아들은 시대에 뒤떨어진 아버지를 비웃고 아버지는 그런 아들에게 실망한다. 책이 쓰여진 시기는 무척 오래되었지만 책 속의 아버지와 아들의 모습은 지금과 전혀 다르지 않다. 아버지라는 권위를 지키기위해 마음속에 있는 말을 다 뱉어내진 못하지만 낯선 아들의 모습에 당황하고 자신이 작아지는 듯한 느낌을 갖게 되어 슬퍼한다. 아들은 아버지의 생각이 고루해 자신을 이해하지 못한다 여기고 대화를 단절시켜 버리고 만다. 또한 이 책에는 사고를 형성하는데 있어 친구가 어떤 역할을 하는지도 보여준다. 아르카디와 바자로프가 함께 있을 때의 아르카디의 모습과 혼자 있을 때의 그의 모습은 전혀 다른 듯 보여진다. 사람을 만나서 사랑할 때도 친구가 있을 때와 없을 땐 전혀 다른 모습이다. 이렇게 주변 사람들의 영향을 받으며 자라나고 가치관이 형성되어 가는 것이다. 결국 비극도 희극도 아닌 채로 끝이 나지만 작가가 하고자 하는 말은 잘 전달된 듯하다.