히가시노 게이고의 <백야행>을 읽고 너무나 놀라 그의 다른 작품을 읽을 엄두를 내지 못했었다. 혹시나 다른 작품을 읽고 실망하게 될까봐 말이다. 그만큼 <백야행>은 놀랍도록 소름끼치는 작품이었다. 그러나 역시 작가의 능력은 어디 가는게 아니었다. 이번에 읽은 <성녀의 구제> 역시 나의 기대를 저버리지 않았다. 표지에서 풍기는 강한 포스처럼 책 내용 역시 강하다. IT회사 사장이 자택에서 커피를 마시다 죽어 쓰러져 있다. 유력한 용의자는 그의 부인과 내연녀. 남편의 부정을 알기에 살해 동기가 충분한 아내는 완벽한 알리바이를 가지고 있고, 내연녀는 그의 아이를 임신하고 있기에 죽일 이유가 없다. 처음부터 아내를 의심하는 여형사 가오루와 미망인에게 애틋함을 느끼며 그녀가 범인이 아닐거라 생각하는 형사 구사나기, 그리고 구사나기의 친구인 천재 물리학자 유가와박사가 함께 풀어가는 사건은 점점 미궁속으로 빠져든다. 작가는 이미 책의 시작부분에 아내가 범인임을 밝힌다. '난 당신을 진심으로 사랑해. 그런데 지금 당신이 한 말은 내 마음을 죽였어. 그러니까 당신도 죽어줘야겠어.' 하지만 범인이 누구인지 알고 책을 읽어 나가면서도 어떻게 범행을 저지를 수 있었는지 도대체 찾을 수가 없었다. 그녀의 알리바이가 너무나 분명했기 때문에 말이다. 커피를 마시다 죽었고, 커피잔과 커피필터 주전자에서 독극물이 발견되었는데 누가 언제 그랬는지 찾을 수가 없다니...마지막에 밝혀지는 사실은 섬뜩하기까지 하다. 여자가 한을 품으면 어떤 일이 벌어지는가를 여실히 보여주고 있기 때문에 나도 여자이지만 무서웠다. 그러면서 한 편으론 이해가 되기도 했다. 여자를 아이 낳기 위한 필요도구로 생각하는 남자와 1년이라는 시한부 결혼을 해야 하는 여자. 그녀가 선택할 수 있는 길이 과연 몇 가지나 될까. 이미 마음에 상처를 입었고, 죄책감도 갖고 있고, 다른 길이 없다면 복수를 꿈꾸지 않겠는가. 그녀의 범죄가 완전범죄가 되지 못한 점이 아쉽게 느껴질 뿐이었다.