화가나 그림에 대해 무지했던 내가 마로니에북스의 책들을 통해 조금씩 똑똑해지고 있다. <진주 귀걸이를 한 소녀>라는 영화가 나왔을 때도 왠지 우울한 분위기가 느껴져 영화를 보지 않았었다. 그래서 그 그림의 화가가 베르메르라는 것도 잘 몰랐었다. 책을 읽는 내내 영화를 보고 사전 지식을 갖고 있었으면 하는 아쉬움이 들었다. 네덜란드 델프트에서 여관업을 하며 그림을 중개하던 아버지 밑에서 자란 베르메르는 어렸을 때부터 그림과 함께 자랐다. 그에게 그림은 늘 가지고 놀던 장난감처럼 편안하게 그에게 다가왔을 것이다. 베르메르는 네덜란드가 번성하던 시절에 살았다. 램브란트의 영향을 받은 그의 그림들을 보면 정말 빛이 중요하게 사용된다. 그의 그림들은 정말이지 사실적이고 생생하다. 마치 사진을 보는 듯한 느낌이 든다. 또한 무척 따뜻한 느낌이 들어서 너무 좋다. 베르메르는 여성들을 많이 그리고 있는데 램브란트가 자신의 부인과 가족을 그림에 많이 등장시킨 것과는 달리 베르메르는 자신의 가족을 노출시키지 않았다고 한다. 많은 여자형제와 부인 그리고 딸들이 있었기에 그의 그림 속의 여인들이 가족들이 아닐까 추측해볼 수는 있지만 말이다. 또한 그의 그림에 진주가 자주 등장한다. 진주가 지닌 순결한 이미지를 좋아했기 때문이라 하니 베르메르의 성격도 알 수 있을 것 같다. 또한 그 당시 네덜란드가 신대륙을 발견하기 위해 노력했던 것을 입증이라도 하듯 베르메르는 과학과 지리학에도 관심이 많았다고 한다. 전형적인 브루주아의 삶을 보여주는 베르메르. 물론 말년에 돈때문에 고생도 하고 그의 사후에 가족들이 돈이 없어 그의 그림을 팔았다고는 하지만 고흐처럼 찢어지게 가난하게 살며 절실하게 그림에 매달리진 않았다고 한다. 아마 그래서 그의 그림들이 더 편안하고 따뜻하게 느껴지는지도 모르겠다. 이 책의 좋은 점은 화가 본인 뿐 아니라 그 당시의 환경이나 생활상, 그에게 영향을 주거나 관련이 되는 다른 화가들의 그림을 함께 만나볼 수 있다는 점이다. 그래서 화가 본인에 대해 더 잘 이해할 수 있게 도와준다. 마로니에북스의 다른 책들이 기대되는 이유다.