못된 장난

못된 장난 ㅣ 마음이 자라는 나무 22
브리기테 블로벨 지음, 전은경 옮김 / 푸른숲주니어 / 2009년 11월

얼마 전 케이블 방송에서 가수 카라의 니콜이 인터넷 댓글에 대한 얘기를 하며 자신에 대해 악플을 단 사람의 아이디와 글의 내용을 지금까지 하나하나 다 기억하고 있다는 얘기를 하는 걸 보았다. 그러면서 사람들이 말의 힘이 얼마나 큰지 자각하지 못하고 있는 것 같다는 얘기를 했다. 그 때 나는 아...정말 연예인들은 힘들겠구나 하는 생각을 했었다.
인터넷의 발달로 우리는 너무나 쉽게 글을 쓸 수 있다. 또한 익명성이 보장된다는 이유로 아무렇지도 않게 남을 비방하거나 욕하기도 한다. 그런 글들로 상처받아 자살하는 연예인들도 있고, 연예인 뿐 아니라 일반인들도 사소한 실수가 인터넷에 올라 와 생활에 지장을 받거나 괴로움을 겪기도 한다. 
이 책은 그런 괴로움을 겪은 한 여자 아이에 관한 이야기다. 우크라이나에서 독일로 이민을 가 생활을 하다 독일의 명문 김나지움에 장학생으로 전학을 하게 된 스베트라나. 대부분의 아이들이 기숙사에서 생활을 하지만 그녀는 부모와 함께 살며 통학을 한다. 명문 집안의 자제들이 대부분인 학교에서 가난한 이주자 부모 밑에서 통학하며 학교를 다니는 스베트라나는 이방인일 수 밖에 없다. 전학 첫 날부터 옷때문에 놀림을 받고, 학교 식당에서 자리를 잡지도 못하는 고초를 겪는 그녀는 우수한 성적때문에 선생님들에게는 사랑 받는 아이이다. 하지만 그 점때문에 그녀는 아이들과 더욱더 어울릴 수가 없게 된다. 또한 스베트라나의 엄마가 남자 기숙사 청소부로 취직을 하게 되면서 따돌림은 점점 더 심해지고, 아이들은 스베트라나를 더욱 더 괴롭히게 된다. 아이들은 비밀 사이트를 만들어 놓고 그 곳에서 스베트라나를 비난하고 욕하기도 하고 이상한 사진을 합성하여 올리기도 하며, 하루에도 여러 차례 스베트라나에게 끔찍한 문자메시지를 보내곤 한다. 결국 스베트라나는 자신이 아이들과 어울리지 못하는 이유가 옷이나 외모때문이라 생각하고 좋은 옷과 장신구를 살 수 없는 가정형편때문에 도둑질을 하게 된다. 자신만의 은신처인 헛간에 훔친 물건들을 숨겨 놓고 옷을 갈아입고 다니지만 아이들은 그녀를 인정해주지 않고, 심지어 그녀가 옷을 갈아입는 모습을 몰래 사진을 찍어 사이트에 올리고 비웃는다. 
마침내 선생님들이 모든 사실을 알게 되고 그녀는 자살하기 위해 철로 위에 누워있다 아들의 가방을 찾던 남자에 의해 구조되고 정신병원에서 치료를 받으며 자신에게 벌어진 일들을 글로 남기게 된다.
책을 읽으며 참 마음이 아팠다. 지금도 누군가는 이런 일들을 겪고 있을 것이라 생각하니 끔찍하기도 했다. 부모의 직업이 훌륭하지 않아서, 돈이 없기때문에, 성적이 뛰어나서 스베트라나는 따돌림을 당해야 했다. 과연 무엇이 그녀의 잘못이란 말인가. 부모의 기대에 부응하기 위해, 자신의 지적 호기심을 채우기 위해 공부를 열심히 한 것이 잘못일까? 

"이런 식의 정신적인 폭력은 소량의 독이 담긴 음식을 매일 먹는 것과 같다. 한두 번은 몸이 정화해 낼 수 있다. 그러나 독이 오랫동안 몸속에 쌓이면 나중에는 쓰러질 수밖에 없다"

이 말이 정말 가슴에 와서 꽂혔다. 얼마나 많은 사람들이 얼마나 많은 독을 먹고 있을지 생각하니 무서웠다. 다행히 난 시골에서 학교를 다녀서인지 이런 문제가 없었다. 물론 사소하게 서로 시샘하는 아이들은 있었겠지만 집단으로 한 아이를 괴롭힌다니...가끔 신문에 이와 유사한 일들이 떠오를 때도 무섭긴 했지만, 피해를 입은 아이의 입장에서 서술되는 이 글을 읽으니 더 절절하게 다가왔다. 자신이 무엇을 잘못했는지도 모르고 당하는 괴로움, 부모에게 상처를 주지 않기 위해 혼자 떠안고 있어야 하는 아픔, 겉으로 자신은 아무렇지 않은 척 자존심을 지키고 싶은 마음 등 예민한 나이때의 아이들이 겪을 상처가 너무 아팠다.
어디선가 이 책을 읽고 있는 사람들은 앞으론 타인의 입장을 더 잘 헤아릴 수 있을 것이다. 자신의 사소한 말 한마디, 행동 하나가 그들에게 얼마나 큰 상처가 될 지 알 수 있을테니 말이다.