리틀 비-크리스 클리브

리틀 비 ㅣ Young Author Series 2
크리스 클리브 지음, 오수원 옮김 / 에이지21 / 2009년 10월

나이지리아의 한 작은 소녀가 영국으로 온다. 불법으로. 그래서 그녀는 난민수용소에 2년동안 감금되어 있었다. 그녀는 그곳에서 빠져 나갈 수 있는 방법은 얼굴이 예쁘거나 말을 잘 하는 것이라 여기고 열심히 영어를 익힌다. 영국 여왕처럼 말 할 수 있도록.
어느 날, 3명의 여인들과 함께 난민수용소에서 풀려 난 작은 소녀는 자신이 영어를 잘 하기 때문이라 생각했지만 사실은 합법적으로 풀려난 것이 아니었다. 다른 한 여인이 간수를 매수하여 전산조작으로 풀려났던 것이었다. 즉 그들은 불법난민이었다. 
작은 소녀는 자신이 알고 있는 유일한 영국인인 새라를 찾아간다. 새라와 작은 소녀는 2년 전 나이지리아의 한 해변에서 만났었다. 그 한 번의 만남으로 그들의 인생은 결정되었다. 
작은 소녀는 가족과 함께 나이지리아에서 평화롭게 살고 있었다. 그러던 어느 날, 석유 전쟁으로 마을이 초토화되고 살육의 현장을 목격하게 된 작은 소녀와 그녀의 언니는 자신들을 죽이려는 사람들을 피해 도망치게 되고 자신들에게 새로운 이름을 지어준다. 그녀의 언니 이름은 카인드니스(kindness), 작은 소녀의 이름은 리틀 비(little bee). 그들이 도망친 해변에서 새라와 그녀의 남편을 만나게 된 것이다.
 잡지 편집장이었던 새라는 내무부직원인 로렌스와의 불륜을 남편에게 들키게 되고 사랑하는 아들 찰리와 가정을 지키기 위해 남편과의 관계를 회복시키고자 함께 나이지리아로 여행을 왔던 것이다. 공짜 티켓이 있어 선택했던 나이지리아로 말이다. 해변에서 쫓기고 있던 리틀 비를 구하기 위해 자신의 가운데 손가락을 잘랐던 새라. 하지만 리틀 비와 카인드니스는 결국 잡혀가게 되고 그 사건으로 인해 새라와 그녀의 남편의 관계는 더 차가워지고 죄책감에 시달리게 된다. 그렇게 잊고자 애썼던 리틀 비가 자신들을 찾아 온 것이다. 이에 죄책감과 우울증에 시달리던 새라의 남편은 자살하게 되고 위태로운 새라를 돕기 위해 리틀 비는 그들과 함께 머물게 된다.
사실 내용은 간단하다. 하지만 그 안에 녹아있는 수 많은 상황들과 질문들은 마음을 참 무겁게 만든다. 석유라는 부를 놓고 벌이는 전쟁과 그로 인해 고통받는 아무 죄없는 사람들. 불법난민들을 받아들일 수도 받아들이지 않을 수도 없는 현실과 난민자들의 고통. 본국으로 돌아가게 되면 죽게 될 것을 알기에 어디서나 자살할 수 있는 방법을 생각하는 난민자들. 그리고 그들을 돕고 싶지만 도울 수 없어 가슴 아파하는 사람들. 
자신의 손가락 10개 중 하나를 리틀 비를 위해 잘랐고, 자신의 수입 중 10%를 아프리카에 기부하고 있는 새라가 더이상 리틀 비를 위해 애쓰지 않아도 된다고 설득하는 로렌스에게 했던 말 중 '그들을 돕기 위해 자신을 온전히 내어주지 못하고 단지 가진 것의 10%만 주었을 뿐이다'던 말이 기억에 남았다. 나는 과연 몇 %를 내어주고 있을까.
세상의 악을 무찌르기 위해 늘 배트맨 복장을 하고 다니는 새라의 어린 아들 찰리를 보며, 새라는 자신도 그렇게 순수하게 세상을 바꿀 수 있다고 생각했던 때가 있었는데 나이가 들어가면서 현실에 안주하게 됨을 슬퍼한다. 나 역시 마찬가지였다. 어릴 때는 세상이 다 내 뜻대로 될 거라 생각했었는데 이제는 내가 뭘 어쩔 수 있을까라는 마음이 먼저 든다. 
이 책을 읽으면서도 마음은 아팠지만 내가 과연 뭘 할 수 있을까 하는 생각이 들었다. 나는 과연 내가 알지 못하는 어린 소녀를 위해 손가락을 하나 자를 용기가 있을까. 그녀를 지키기 위해 어린 아들과 함께 위험한 나라로 갈 용기가 있을까. 잘 모르겠다. 아마도 난 그럴 용기가 없을 것이다. 마음 아파하고 죄책감에 괴로워 하겠지만 내 것을 내어 줄 용기는 없을 것이다. 그래서 책 속의 새라가 너무 부러웠고 대단하게 느껴졌다. 
이 책이 영화로 만들어 진다는데 니콜 키드먼이 연기할 새라가 기대된다. 지금 내가 느끼는 것들을 영화를 통해서도 느낄 수 있기를.