어렵다...

태백산맥 1 ㅣ 조정래 대하소설
조정래 지음 / 해냄 / 2001년 10월

중학교 때 이 책을 읽었다. 솔직히 중학생이 읽기에는 너무나 힘들고 벅찬 책이다. 그래서 그때 읽은 것은 거의 기억에 남지 않는데 고등학생이 되어서 다시 한번 읽고 있는 중이다. 조정래 님의 불놀이 라는 작품을 읽고 우리 민족의 수난사를 너무나 사실감 있게 잘 표현했다는 느낌과 함께 큰 감명을 받고 이 작품을 읽기로 마음 먹었었다. 그러나 이 책은 역시나 어려웠다.

우선 10권이라는 막대한 분량에 먼저 압도 되었고 누릿빛의 종이이에 깨알 같은 글씨.... 이해 하기 힘들면서도 묘하게 난 그 책에 빠져 들었다. 염상진과 염상구 형제가 각기 다른 이념에 서서 대립하는 것을 중심으로 당시의 빨치산으로 대표되는 사회주의를 멸하려는 정부의 노력이 생생하게 그려졌다. 염상진은 어려서부터 총명하고 똑똑한 아이였다. 마을 사람들이 모두 입에 침이 마르도록 칭찬하는 아이였는데 사회주의를 하면서 그와 반대로 난봉꾼인 동생 염상구와 총칼을 들이대고 대치하게 된다. 피를 나눈 형제 이면서도 사상을 위하여 서슴치 않고 서로에게 칼을 겨눌 수 있는 그들의 태도가 이해하기 힘들었다. 서로의 사상을 아무리 지지한다지만.....

그들 외에도 그들 주변의 인물들의 이야기도 매우 흥미롭다. 주조 공장 아들이면서 사회주의적 성향을 띄는 정하섭과 그를 사랑하는 무당집 딸, 아니 내림 굿을 받은 무당 소화의 애절하고도 슬픈 사랑이야기. 하대치, 외서댁, 장흥댁 등 마을의 많은 사람들이 그 당시에 헐벗고 굶주리며 착취당해야 했던 생활 모습을 여실히 표현해 주고 있다. 벌교를 중심으로 펼쳐지는 이 소설은 단순히 소설이라기 보다 우리 민족의 길고 긴 역사를 조명하는 하나의 거울이라 생각한다.