실화가 주는 감동 코끼리와의 우정

내 인생의 코끼리 ㅣ 키다리 문고 6
랄프 헬퍼 지음, 이태영 옮김, 테드 르윈 그림 / 키다리 / 2010년 5월

내인생의 코끼리는 서커스단 소년과 코끼리의 우정이야기가 실화라는 사실에 궁금했던 책이다.
나의 어린시절 지켜주지 못했던 모녀 강아지 복실이와 희동이를 그리워하며 녀석들이 어디서 어떻게 살아가고 있는지
늘 아니 지금도 가슴아파 하면서 지내기에 더더욱 책의 내용이 궁금했다.
읽은 동안 어찌나 눈물이 나던지.....중년이 된 브람을 알아보는 모독을 보고 어찌나 감동이 오던지.

한날 한시에 태어난 소년과 코끼리..이건 운명이라 느낄수 밖에 없었다.
브람은 서커스단에서 동물을 조련하는 요제프의 아들로
모독은 요제프가 조련하는 코끼리의 새끼로 태어나 이들은 친구가 될수 밖에 없었다.
서로 우유를 나눠먹으며  서로 뒤뚱뒤뚱 쫓아다니며 무럭무럭 자라 서로 서커스 무대에서 함께 공연을 했다.
그런 이들에게 시련이 찾아온다.
서커스단의 주인이 바뀌고 새로운 주인은 서커스단원들을 다 쫓아내고 모독과 동물들을 배에 싣고 뉴욕으로 떠난다.
친구의 도움으로 몰래 배에 탄 브람은 사람들의 눈을 피해서 모독과 몰래 만나는데..
폭풍으로 인해서 배가 부서지고 브람과 머독은 바다 한가운데 표류하게 된다.
모독은 코끼리이기 때문에 수영을 잘 해서 바다위에 표류하는 사람들을 구해준다.
다행히 배가 와서 사람들을 구하지만 코끼리가 탈 정도로 큰 배는 아니기에 브람과 모독은 바다 한가운데 남게된다.
너무 오랜동안 바다에 표류해서 서로는 정신을 잃고 바다속으로 빠지는데..
인도의 코끼리 왕이 구출해준다.
둘의 자유롭고 행복한 시간을 보냈다.
서커스단 주인은 코끼리를 찾아 전세계를 돌아다녀 마침내 모독을 찾아내고 만다.
브람과 모독은 뉴욕에서 서커스단에서 활동한다. 공연장에 큰 불이나서 모독이 화상을 입자 주인은 모독을 팔아버린다.
이때부터 브람은 모독을 찾아 다니기 시작한다.
모독은 코끼리 조련사한테 팔려가고 중년이 된 브람은 모독을 만나게된다.

이 글을 쓴 작가 랄프 헬퍼는 영화에 출연하는 동물을 조련하는 조련사다.
영화에 코끼리를 출연시키기 위해 코끼리 모독을 만나고 또 운명적으로 브람을 만나면서 브람의 이야기를 책으로 만들었다.
서로 함께하기에는 너무도 제약이 많았는데, 정말 둘은 운명이란 생각이 든다.
중년이 다 되어서야 모독을 만난 브람. 얼마나 기쁘고 얼마나 맘이 아팠을지...
이런 브람을 알아보는 모독을 보고 마구 울어버렸다.
브람과 모독은 서로의 우정을 나누면서 행복한 여생을 보냈을 거라 믿는다.

내 인생의 코끼리라 할 수 있는 동물이 나에게도 있다.
킹하고 다슬이....
킹은 지금 15살이고 다슬이는 12살 되던 해에 하늘나라에 갔다.
킹이 오래토록 건강하게 행복하게 곁에 있어 주기를 소망한다.