열세 살 소년을 만나다

35kg짜리 희망 덩어리
안나 가발다 지음, 김남주 옮김 / 문학세계사 / 2004년 4월

열세 살, 중학교 1학년, 남학생, 문제가 좀... 있다(?), 학교를 떠올리기만 해도 뱃속에 딱딱한 공이 생긴다, 국어와 수학, 사회 꼴찌, 체육은 끔찍, 벌점 스티커 붙이는 난에 칸이 모자랄 정도, 준비물은 늘 잊어버리고 체육복은 맡아 놓고 빌린다, 개학날이면 제비와 함께 남쪽 나라로 떠나고 싶다...이 정도면 프랑스 친구들과도 뭔가 통하는 게 있을 것 같다. 그 아이들은 좋은 교육 제도에서 마냥 행복한 학교 생활을 하는 줄로만 알았건만...

이걸 다 줄여서 '골칫덩이'라고 흔히들 부르는 말이 있지만 여기에 술, 담배, 가출, 도둑질 등과 같은 걸 떠올리지는 말기를... 대부분의 아이들은 그런 무시무시한(?) 것들과 가까워지기를 원치 않는다. 다만 '너무나' 학교가 싫을 따름이다. 재미가 없으니까. 체육을 못 하니까. 성적이 나쁘면 모든 걸 나쁘게 보니까. 방학책 전체를 발명품 스케치와 엉뚱한 설계도로 채우는 아이, 일곱 살 때 바나나 껍질 벗기는 도구의 설계도를 그린 아이를 한심하게 보니까. 더군다나 초등학교 3학년과 중학교 1학년 낙제, 결국 퇴학을 당한 아이의 가능성을 누가 알아봐 줄까...

뒤보스크 그레구아르. '35kg짜리 우둔함 덩어리'라고 자책하던 그 아이가 희망덩어리로 일어설 수 있었던 것은 강요하지 않고, 다그치지 않고, 이해해 주면서 친철히 조언해 주시는 레옹 할아버지 덕분이었다. "행복해지려면 그만한 일과 노력을 하라"는 할아버지 말씀이 이 소년을 어떻게 변화시키는지, 이 작은 소년이 얼마나 많은 가능성을 가지고 있는지를 읽어나가는 동안 무겁지도, 그렇다고 가볍지도 않으면서 유쾌한 감동을 주는 책이라는 생각을 했다.