[서평] 사쿠라기 시노,『별이 총총』, 현대문학, 2019

별이 총총
사쿠라기 시노 지음, 양윤옥 옮김 / 현대문학 / 2019년 2월

사쿠라기 시노(桜木紫乃, 1965-)

홋카이도 쿠시로시(釧路市)출신의 여류 소설가다. 그래서인지 그녀의 소설에는 항상 홋카이도 특히 쿠시로시를 배경으로 하고 있다. 이번 소설의 배경 또한 홋카이도다.

요즘 나의 시스터는 무슨 TV 프로그램에 나온 부부 탤런트가 홋카이도 여행을 간 모습을 보고 홋카이도에 완전 빠졌다. 추운 걸 무지 싫어하는 그녀가 벌써부터 올 겨울에 홋카이도 여행을 가자고 부르짖고 있다.

사쿠라기 시노의 소설을 읽으며 오래 전 갔던 홋카이도를 머리 속에 그려봤다.

하지만 내가 갔던 곳은 기껏해야 온천 관광지였기에 사키코의 고향이자 지하루가 살고 있는 그 마을의 풍경은 잘 떠오르지 않았다.

첫 장을 읽었을 때 난 단편소설 모음집 인 줄 알았다.

어린 나이에 미혼모가 된 사키코의 이야기로 시작하는 소설은 현재 그녀의 삶을 적당히 비추어주며 첫 장에서 마무리를 지었기 때문이다. 그런데 다음 장을 읽는 순간 그건 나의 착각이었다.

이야기의 흐름은 전혀 다른 타인이 아닌 사키코의 딸 지하루가 사는 사키코의 고향마을로 이동한다.

평범하게 착실히 일하며 먹고사는 중산층 가정의 엄마이자 아내, 그리고 지하루의 이웃에 사는 이쿠코의 시각으로 이야기의 중심은 옮겨졌다. 그리고 사키코의 딸 지하루에 대한 그녀의 시선. 나의 인생에 직접적으로 들어오지 않는다면 착하고 마음씨 좋은 동네 아주머니지만 아버지가 누구인지도 모르는 외할머니와 근근히 살아가고 있는 지하루가 그녀의 인생에 본격적으로 들어온다면 그땐 이야기가 달라진다. 하물며 그 이야기의 흐름에 자신이 금쪽같은 아들이 들어온다면 더욱 더 발톱을 세우지 않을 수 없다.

다시 세월은 흐르고 지하루는 자신의 엄마 사키코보다도 더 순탄치 못한 삶을 살아가고...

이 소설은 여자들의 이야기다.

사쿠라기 시노의 이전 작품들을 보면 여자들의 이야기가 많은데 매우 자극적인 표현을 서슴치 않는다.

그녀의 전작 『유리 갈대』를 읽은 적이 있는데 이 작품 또한 좀.. 그랬다.

그에 비하면 이번 작품 『별이 총총』은 아주 부드럽고 온화한 편이다. ^^

작가는 평범한 가정주부로 살다가 둘째 아이를 낳고 소설을 쓰기 시작해서 마흔 가까운 나이에 문학상 후보에 올랐다. 이런 평범한 이력에서 어떻게 저런 상상력이 나올까... 싶었다. 그런데 작가의 유년시절 친정 아버지가 러브 호텔을 운영했다고 한다. 집안의 가업이니 십대의 소녀는 호텔 방 청소며 카운터 보는 일도 해야했다. 소설에 등장하는 음지에서 생활하는 여성들의 모습은 대부분 이렇게 작가의 소녀시절 러브 호텔에서 겪은 느낌이다. 아버지가 운영했던 호텔이 바로 그녀의 또 다른 소설 제목으로도 등장하는 "호텔 로얄"이다. 이런 그녀의 성장배경을 알고나니 조금은 더 작가의 작품이 이해되기 시작했다.

작가의 성장 배경은 역시 작품 어느 구석엔가 꼭 나타난다.

2019년 문학독후 첫 책의 배경이 홋카이도니 아무래도 올해는 홋카이도에 한번 갈 것 같다.