[서평] 편혜영, 『죽은 자로 하여금』, 현대문학, 2018년

죽은 자로 하여금 ㅣ 현대문학 핀 시리즈 소설선 1
편혜영 지음 / 현대문학 / 2018년 4월

편혜영의 이번 소설은 국내의 여러 사회상을 적절히 버무려 놓은 것 같다.
그리고 그 사회 속 사건의 중심은 한 병원이다.
소설의 배경이 된 이인시는 한때는 조선소의 번창으로 경제가 번창했으나, 이제는 시의 중심을 이루고 있던 사업의 쇄락으로 전성기와는 달리 경제가 침체되니 인구가 줄고... 그러면서 병원 경영도 난항을 겪고 있다. 굳이 실명을 거론하지 않아도 대한민국에 살고 있는 사람이라면 대강 어느 곳을 배경으로 설정했는지 알듯하다.

병원은 아픈 사람이 살기위해 들어가지가지면 사람들은 살아서 나오기도 하고, 죽어서 나오기도 한다.
세상에 가장 많은 탄생과 죽음을 마주하는 곳 병원.
이 소설은 탄생보다는 죽음 쪽에 코드를 맞추고 있다.

내 자신이 어느 정도의 나이가 되다보니 최근 주변에는 부모님들을 요양원에 모시는 분들이 많다.
자녀들이 있는데 부모를 요양원에 모시는 일은 뭔가 자녀들이 부모에게 효심이 적어서라는
예전의 인식과는 달리 요즘에는 부모님을 요양원에 모시고 자주 찾아뵙는 경우가 보편화 되었다.
모두 바쁘게 사는 현대사회의 탓도 있지만, 요양병원에는 아픈 환자를 위한 시설들이 집보다 훨씬 잘 갖추어져 있으니 환자를 치료할 때도 보다 빨리 대처할 수 있고, 부모인 당사자들도 집보다 요양원을 선호하는 일이 많아졌다.
물론 그로 인한 부작용도 있다. 세상 모든 분야에 빛과 어둠이 있듯이.

소설의 배경이 된 이인시의 선도병원은 그동안 이런 환자들을 적절히 수용하여 비교적 잘 운영해 왔다. 그리고 그 운영의 중심에는 이석이란 인물이 중요한 역할을 차지했다.
고등학교를 졸업하고 어찌어찌 간호조무사 자격을 취득하여 병원에 취업하게 된 이석.
부지런함과 영리함, 그리고 빠른 눈치. 거기다 이인시의 경제발전이 이루어진 적절한 시기가 맞물려
이석은 의사도 간호사도 아니며 내노라하는 학벌을 가진 경영진이 아님에도 불구하고 병원에서 중요한 위치를 차지하고 있었다.   
최근 내 주변에서 이석과 같은 배경의 인물을 만난 적이 있다.
그의 행동이 이석과 같다는 뜻이 아니라, 그의 사회생활 배경이 비슷하다는 것이다.
그런 분들은 다른 이들에 비해 치열하고 열정적이며 목표를 향한 한 길만을 바라본다.
이러한 면 또한 어느 상황에서나 장단점이 있다.

주인공 무주는 그런 선도병원에 이직해 가면서 이석을 만났다. 
병원사람들은 이석을 좋아하지도 않았지만 그의 성실함을 인정했고, 병원에서 그의 존재를 인식했다.
무주는 성실하다고 믿었던 이석이 벌인 병원내 비리를 보았다.
그리고 이를 둘러싼 사건들이 꼬리에 꼬리를 물고 병원내에 퍼져갔으며 어느 새 무주는 그 중심에 있게 된다.

경제가 쇄락한 도시의 모습, 그리고 현대인들의 수명이 길어지면서 늘어나는 요양병원.
병원의 요양시설 증가. 증가되는 과정 안에 담긴 어두운 그늘.
이 모든 것이 바로 우리들 삶 속에 자리한 그대로의 모습이다.
작가는 그런 우리들의 현실 삶 속에 독자를 데려 옴으로써 현재 나 자신의 삶을 되돌아보게 해 준다.
아마도 이미 노년인 나의 부모, 그리고 언젠가는 노년이 된 나도 이런 시설을 찾지 않을까... 하는 생각에 더 소설에 공감된  같다.

소설의 마지막에 작가는 이 작품을 쓰면서 철스 그래버의『그 남자, 좋은 간호사』라는 책을 참고했다고 적었는데 이 책도 한번 읽어보고 싶다.