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어릴 적엔 상처가 나면 흉터가 남을까 두려웠다. 하지만 50대 중반을 향해 가는 지금, 내 몸과 마음에 새겨진 흉터들을 가만히 짚어본다. 돌이켜보면 내 삶에도 당장이라도 무너질 것만 같았던 얼어붙은 시간들이 있었다. 지나고 보니 그 고통은 나를 한층 다져준 단단한 흔적으로 남았다. 조정래 작가의 소설 《서리꽃》은 그 아늑하고도 깊은 삶의 궤적을 다시금 마주하게 한 작품이다.
제목이 암시하듯 ’서리꽃‘은 가장 추운 날, 온기가 사라진 자리에 비로소 피어난다. 지독한 추위를 견뎌낸 끝에서야 아름다운 무늬를 드러내는 서리꽃처럼, 삶의 시련 역시 단순한 아픔으로 끝나지 않는다. 고통은 이전의 나를 깨뜨리고 내면을 온전히 채워나가는 단단한 양분이 되어준다.
책을 읽으며 지나온 나의 지난날들이 자연스럽게 겹쳤다. 삶의 굽이마다 피할 수 없었던 고통과 상처가 결코 무의미하지 않았음을 이제는 안다. 상처가 아물어 남은 흉터는 내가 그 거센 시련을 무사히 통과해 냈다는 증거이자, 나를 더 단단하게 만들어 준 명예로운 훈장이다.
《서리꽃》은 삶의 고통이 우리를 파괴하기 위해서가 아니라, 더 깊은 존재로 완성하기 위해 찾아온다고 말한다. 비바람을 견뎌내고 짙은 흉터를 품은 채 오늘을 살아가는 내 자신이 자랑스럽다. 저마다의 겨울을 지나고 있는 이들에게, 그리고 자신의 흉터를 가만히 보듬고 있는 이들에게 이 책은 담담하지만 강렬한 희망을 전한다.