생각하는 동물인 인간은 비인간 동물을 어떻게 대하는가?

동물은 생각한다 - 인간은 동물을 어떻게 인식하고 있는가
리하르트 다비트 프레히트 지음, 박종대 옮김 / 열린책들 / 2025년 12월

동물은 생각한다


처음 책 제목만 봤을 때는, 동물이 인간을 어떻게 바라보는지에 대한 철학책인 줄 알았다. 그러나 읽을수록 예측이 틀렸음을 알 수 있었다. 저자가 말하는 ‘생각하는 동물‘은 인간이며, 먹이 사슬 최상위 개체로 존재하는 인간이 다른 비인간을 어떻게 대하는지에 대해 서술하고 있다.

책은 1부~4부로 구성되어 있는데, 인간이 비인간 동물을 어떻게 대하는지와 그런 세태를 어떻게 대처해야 하는지, 함께 살아가기 위해 우리는 어떻게 행동해야 하는지를 주로 서술하고 있다. 책에서 서술하는 ’인간이 동물을 대하는 방식’을 보면 내가 미처 보지 못했던 부분을 적나라하게 볼 수 있다. 사냥, 사육에 이어 동물 실험, 동물원까지 인간은 다른 누구도 아닌 인간만의 이익을 위해 동물을 대하고 있다. 게다가 같은 생명을 가진 피조물로 대하기보다, 기계처럼 대한다. 고장나면 언제든지 대체 가능한 것처럼. 그런 상황이 되풀이될수록 인간은 자연을 마음대로 대해도 된다고 착각하고, 이 지구를 지속가능하지 않게 만든다. 지속 가능한 미래를 위해 우리는 함께 살아가는 법을 배워야 한다.

우리는 ꖶዞ 개를 사랑하고 고양이를 사랑하지만 소는 사육하고 돼지는 잡아먹는가? 반려 동물과 그 외 동물을 가르는 기준은 누가 정하는 것일까? 책을 읽고 나면 스스로에게 여러 질문을 던지게 된다. 그리고 이런 질문을 모두와 나눠야 한다고 저자는 말한다.

사실 육식을 지양해야 한다는 건 알지만 고기를 워낙 좋아해서 회피하고 있었는데, 완전히 줄이기보다 조금씩 줄여나가는 등 행동해야 한다고 생각을 바꾸게 되었다. 나부터 행동해야지, 주변 사람들에게도 영향이 갈 것이라 생각한다. 채식 지향을 일부러라도 sns에 전시하는 등의 행동으로 보여준다면 언젠가는 함께 채식을 지향하고, 동물을 보호하기 위한 투쟁을 시작한다면 언젠가는 보다 윤리적인 사회로 나아갈 수 있지 않을까.

‘동물은 생각한다‘를 읽으면 저번 달에 읽었던 위키드에서 말하던 것과 어느 정도 상충하는 부분이 있다. 동물의 권리를 보호하기 위해 싸우는 엘파바처럼 우리도 생각해볼 필요가 있다. 식사에 육류 소비가 필요한 것인지, 육류 소비 이외에도 동물 실험이 꼭 필요한 것인지 등을 생각해본다면 고민에 휩싸일 수 있다. 정말 필요한 것인지 혼란스러워질 수 있다. 거기서부터가 시작이다. 생존이 목표였던 옛날과 달리, 눈부신 과학 기술 성장을 보인 현대사회에서는 더이상 영양 공급을 위해 육류를 소비할 필요가 없다. 영양은 충분히 공급되고 있으니 지금이라도 동물권 보호를 위해 함께 노력해야 하는 사회가 올 수 있기를 기대해본다.