동생을 지키기 위해 뭐든 하는 리아의 마법학교 고군분투기가 계속되었으면.

아벨의 아이들
변윤하 지음 / 문학수첩 / 2025년 11월

아벨의 아이들

동생을 지키기 위해 뭐든 하는 리아의 마법학교 고군분투기.

고아원에서 입양될 기회가 많았지만 몸이 아픈 동생 시아를 두고 혼자 입양될 수 없는 리아. 그런 리아를 발견한 벤 교수는 시아를 돌봐주는 대신, 마법학교에서 가치를 증명하라고 한다. 마법학교에서 테오의 도움을 받아, 선별 시험에 통과한 리아는 루카스와 실비아의 눈에 띄게 된다. 실비아에게 받은 열쇠로 식물원에 들어간 리아는 한밤중 식물원 화재 사건의 범인으로 몰린다. 진짜 범인을 찾기 위해 애쓰는 리아는 흑여우가 봉인되었다는 붉은 숲과 교장의 죽은 딸 멜린다 이야기를 듣게 된다. 다들 붉은 숲은 전설 속의 숲이라 치부하는데 붉은 숲은 실제로 존재할지, 멜린다는 어쩌다 죽은 것인지 등등 비밀을 파헤쳐나가는 재미가 있으니 직접 읽어보시길 바란다.

일단 소재가 너무 매력적인 책이다. 해리포터를 보며 자란 세대라면 마법학교 세계관을 사랑할 수밖에 없다. 게다가 아픈 동생을 챙기는 언니? 가족 이야기는 한국인이라면 읽을 수밖에 없는 책이다. 인물들의 외형을 설명하는 문장들도 있어, 어떻게 생겼을지 상상하며 읽는 재미가 가득하여 행복하게 읽었다. 이런 소설을 읽을 때는 인물들에 찰떡인 배우가 누가 있을지 상상하며 읽는 재미가 크다. 리아를 마법학교로 보낸 벤 교수가 흑막일지 계속 의심하며 읽었는데, 과연 진짜 악역일지..! 그 정체는 읽으시는 분들의 재미를 위해 말하지 않겠다.

마법과 유리된 삶을 살다가 마법학교에 입학한 리아에게는 너무 많은 정보가 쏟아지는 줄거리라, 읽으면서 리아를 계속 응원하게 되었다. 자신이 할 수 있는 한 최선을 다하지만 마이너스에서 시작하는 생활과 0에서 시작하는 삶은 무척 다르기에, 고군분투하는 리아가 조금 애처롭기까지 했다. 그리고 리아가 사건을 해결하는 부분을 읽을 때는 힘찬 박수를 보내기도 했다. 상황은 다르지만 해외에서 혼자 생활하는 한국인이 누군가의 도움만 받다가 드디어 혼자 힘으로 무언가를 해냈을 때의 성취감을 책으로 맛본 기분이랄까.

리아가 입학한 마법학교가 식물 연구를 하는 곳이라는 설정인데 아무도 보지 않을 때 사람을 공격하는 식물부터 연구를 통해 유전자를 재조합하는 식물들까지 나온다. 기존에 보지 못했던 식물 특화 마법학교라 새로우면서도 이 세계관이 더 이어졌으면 하는 생각이 든다. 뭔가 단편에서 끝내기는 아쉬운 느낌이랄까. 인물의 행동이나 갈등 상황에에 개연성이 부족해, 실비아나 루카스, 보니가 갑자기 이런다고? 하는 부분들이 조금씩 있어 약간 아쉽기도 했다. 아마 분량 문제로 덜어내지 않았을까 추측해보며, 아직 풀리지 않은 떡밥이 많아 2권을 열심히 기다리고 있다. 루카스와 리아의 관계, 루카스와 테오 가문의 관계 등 좀 더 탄탄한 세계관과 개연성을 쌓은 2권은 보다 더 만족스럽게 읽을 수 있을 것 같아 기대된다. 어서 2권이 나오길 바라며 마법과 학생들이 등장하는 판타지 소설을 좋아하는 이들에게 이 책을 추천한다.