판타지는 현실과 맞닿아 있다.

판타지는 어떻게 현실을 바꾸는가
브라이언 애터버리 지음, 신솔잎 옮김 / 푸른숲 / 2025년 5월

판타지는 어떻게 현실을 바꾸는가

판타지 소설을 읽다 보면 그 방대한 세계관에 푹 빠져 시간 가는 줄 모르고 하염없이 읽게 된다. 비현실적인 드래곤과 마법이 가득한 세계관도 있는가 하면, 현실보다 더 절망적인 디스토피아 세계관도 있다. 내 인생책인 ‘해리포터’의 경우를 보면 마법사 세계관이지만 다양한 사람들이 함께 어우러져 사는 모습을 가감없이 보여준다. 물론 그 중에서도 약자를 혐오하고 조롱하는 인물들도 있지만, 그 인물들에 대항하는 다른 인물들도 보여줌으로써 연대의 힘을 잊지 않도록 일깨워준다. 다 읽고 나면 오랜 꿈에서 깨어난 듯이 몽롱한 기분이 들면서 동시에 궁금해진다. 겉모습이 다를 뿐 아니라 아예 종족이 다른 이들이 어떻게 함께 어우러져 살아갈 수 있을까? 그리고 비현실적인데 어떻게 이렇게까지 공감이 가고 재밌게 읽을 수 있을까?

판타지는 비현실적인 세계지만 사람들의 공감을 끌어낼 만한 요소들이 다분하다. 적에 맞서 싸우는 등 연대하는 모습이나 컨텐츠적인 요소의 재미 등 사람들이 흥미롭게 읽으면서도 현실을 잊지 않을 수 있는 부분이 많다. 그렇기에 판타지는 오히려 현실과 맞닿아 있다. 전개되는 이야기를 통해 아예 다른 존재들을 이해하고 연결되는 모습이, 우리가 지금 겪고 있는 갈등도 결국에는 극복할 수 있다는 걸 보여준다. 판타지는 우리가 함께 살아가기 위해, 더 나은 미래를 안전하게 공존하기 위해서 어떻게 행동해야 하는지 그 지표를 알려주는 도구로써 기능한다. 판타지 세계관에서 나오듯이 약자를 약자라고 지칭하지 않고 함께 살아가는 존재로 인식한다면, 우리는 갈등을 원만하게 극복하고 공존할 수 있는 사회로 나아갈 것이다.

이 책의 서평을 쓰면서 표지를 꼭 언급해야겠다고 생각했다. 책 표지의 질감이 퐁신퐁신하달까, 일반 책 표지에서 만날 수 없는 벨벳 코팅 느낌이라 읽는 동안 이 책의 물성 덕분에 행복했다. 책 표지에 흑백 사진이 들어가 있는데, 뒤집어서 봐야 제대로 보이는 사진이다. 판타지와 현실은 서로가 뒤집어진 현실이라는 걸 나타내는 게 아닐까 싶다. 책등에도 이 사진이 들어가 있는데, 덕분에 책장이 한층 아름다워져서 행복함을 만끽했다. 여러 이슈로 요즘은 종이책을 조금 더 선호하는데, 책의 물성이 읽을 종이책을 결정하는 데 큰 몫을 차지한다고 생각한다. 표지가 아름답거나, 책의 자간이 선호하는 넓이로 있는 등 이런 모든 요소들이 합쳐져 완벽한 책을 만드는데, ‘판타지는 어떻게 현실을 바꾸는가’는 이 모든 요소에 걸맞는 책이다. 판타지 소설을 좋아하시는 분들이라면 꼭 한 번 이 책을 읽어보시길 권한다.