일곱괴물이 사는 마음

일곱 괴물이 사는 마음 - 과학으로 헤쳐 나가는 죄악의 세계
가이 레슈차이너 지음, 이한음 옮김 / 흐름출판 / 2026년 1월

『일곱 괴물이 사는 마음』을 접하며 가장 먼저 떠오른 것은 영화[인사이드 아웃]이었다. 감정들이 하나의 캐릭터처럼 존재하며 우리의 행동을 이끈다는 설정이 이 책과 닮아 있었기 때문이다. 다만 이 책은 애니메이션이 아니라, 실제 뇌과학과 환자 사례를 통해 감정을 설명한다는 점에서 훨씬 현실적이고 깊이 있었다.

이 책은 분노, 탐식, 색욕, 질투, 나태, 탐욕, 교만 같은 감정을 ‘죄’로 규정하지 않는다. 대신 그것을 뇌 기능의 결과로 설명한다. 우리의 본능을 과학적으로 이해하려는 태도가 정말 새롭고 흥미로웠다.

하지만 처음에는 ‘혹시 이런 죄악(범죄)들을 변명하고 있지는 않을까?’ 하는 우려가 들었다.

그러나 책을 끝까지 읽고 나니 저자의 의도를 이해할 수 있었다.

기억에 남는 몇 가지 부분을 소개하자면, 인간성이 자리하는 뇌 영역은 일생 동안 가장 늦게까지 발달한다고 한다. 인간을 인간답게 만드는 부분이 따로 존재한다는 사실이 정말 신기했다. 우리는 단순히 본능적인 존재가 아니라, 오랜 시간에 걸쳐 발달하는 이성적·사회적 존재라는 점을 다시 생각하게 되었다.

[탐식] 챕터에서는 과식이 도덕적 실패도 아니고 인간 정신의 나약함도 아니라는 설명이 재미있었다. 그저 뇌의 보상 회로가 만들어낸 결과라니. 나의 과식이 약간이나마 정당성(?!)을 가지는 순간이었다.

[질투] 챕터에서는 치매환자는 통찰력이 사라지기 때문에 결국 열등감이 없어지고 질투도, 시샘도 없어진다는 문장이 기억에 남는다.

흥미롭고 새로운 말들이 너무 가득해서 머릿속이 빵빵 차오르는 느낌이었다. 지식적으로도 큰 만족감을 주었고, 동시에 나 자신을 이해하는 시각도 넓어졌다. 감정을 죄로만 보지 않고, 뇌 기능이라는 과학적 관점에서 설명한 점이 특히 인상 깊었다. 처음에는 의심도 있었지만, 완독한 뒤에는 고개를 끄덕이게 되는 책이었다.

뇌과학과 심리학을 좋아하는 독자들이라면 정말 환영할 것 같다. 다양한 분석 사례들을 통해 '이런 사람도 있구나.'하며 놀라게 만든다.

뇌 기능이라는 관점으로 자신과 타인을 이해해 보고 싶은 독자에게도 추천한다. '인간'을 이해하는 일이 얼마나 중요한지, 남을 판단하기 전에 깊이 성찰할 수 있도록 도와준다.

지적 호기심을 채워 주면서도 생각할 거리를 남겨 주는 책. 무엇보다 신기하고 새로운 발견들이 정말 재미있다. 별 다섯 개, 추천해 본다.

이 책에서 죄악들을 살펴보겠지만, 딱히 이런 비극들의 변명거리를 찾거나 명백히 불가해한 주제를 설명할 방법을 구하는 것은 아니다. 그러나 이 죄악들이 인간 경험의 구성요소들, 감정과 행위의 본질을 이해하는 출발점이 될 수는 있다고 믿는다. 가장 극단적으로 표출되었을 때 세계적, 개인적 사건들을 일으킬 뿐 아니라, 우리 삶의 많은 측면을 빚어내는 근원이니까. 적어도 극단적일 때 우리 존재의 이런 측면들을 빚어내는 구성요소가 무엇인지는 파악할 수 있을 것이다. 더 나아가 우리가 왜 그런 행동을 하는지에 대한 통찰을 얻고, 생물학적 인간을 이해할 수도 있지 않을까?

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