무엇이 우리를 이토록 불안하게 만드는 걸까요?

아이 공부에 손을 떼기로 했다
서보현 지음 / 알에이치코리아(RHK) / 2026년 11월

IB 교사이자 자녀를 IB 교육으로 대학에 보낸 학부모, 그리고 『IB로 대학 가다』의 저자로서 교육 강연을 다니다 보면 자주 듣는 질문이 있다. “어떻게 자녀의 공부를 지도하고 좋은 대학에 진학시켰나요?” 자녀의 성적과 진학을 걱정하는 것은 부모에게 당연한 현실이다. 좋은 교육 철학을 강조하더라도 대학 입시를 외면할 수는 없다. 문제는 이러한 걱정이 지나친 간섭으로 이어질 때다. 서보현의 『아이 공부에 손을 떼기로 했다』는 부모의 개입이 오히려 아이가 스스로 공부하는 힘을 약하게 만들 수 있다는 문제를 제기한다.

가장 공감한 부분은 첫 장의 “부모가 바뀌어야 아이가 바뀐다”는 메시지다. 저자는 부모의 잔소리가 불안과 조급함에서 시작되기도 한다고 지적한다. 특히 46쪽에서 부모의 불안은 개인의 나약함 때문이 아니라 경쟁적인 교육환경에서 비롯된다고 설명한다. 아이가 뒤처질지 걱정해 학원을 늘리고 공부를 일일이 관리하지만, 그 과정에서 아이는 스스로 판단하고 책임질 기회를 잃기도 한다. 내 책과 강연에서도 꾸준히 강조하는 것이 있다. 교육 현장에서 만난 우수한 학생들에게 발견된 공통점은 특별한 공부법보다 공부에 집중하는 태도였다. 가정과 학교에서 불필요한 갈등과 걱정을 줄이는 일이 중요한 이유다. 아이가 공부에 집중할 수 있는 환경을 만드는 것은 더 많은 학습 방법을 알려주는 것보다 중요하다. 내가 싱가포르에서 IB 교육을 실천하면서도 한국의 교육환경에 관심을 두는 이유 역시 부모와 아이가 입시 불안에 시달리는 현실을 바꾸고 싶기 때문이다.

46쪽, “우리 부모가 불안해진 것은, 우리가 유난스러워서도, 심지가 굳지 못해서도 아닙니다. 부모 탓이 절대 아닙니다. 지금 대한민국에서 아이를 키우는 부모들은 그 누구라도 불안할 수밖에 없는 환경에 놓여 있기 때문입니다. 도대체 무엇이 우리를 이토록 불안하게 만드는 걸까요?”

책을 읽으며 두 자녀를 키운 경험도 떠올랐다. 나는 공부하라는 잔소리 대신 일주일 동안 공부해야 할 분량을 같이 결정했다. 공부할 시간과 채점 방법은 아이들이 스스로 결정하게 했다. 중요한 것은 부모의 지시를 따르는 일이 아니라, 자신이 선택한 일을 책임지고 실천하는 습관이었다. 아들이 초등학교 5학년 때 아이돌 가수가 되겠다고 했을 때도 마찬가지였다. 무조건 반대하지 않고 연습생 생활의 어려움을 설명한 뒤, 친척들 앞에서 노래를 불러 평가받아 보자고 제안했다. 부모의 판단을 강요하기보다 자신의 꿈을 현실 속에서 직접 확인하도록 한 것이다. 아이를 존중한다는 것은 모든 선택에 동의하거나 책임을 방치하는 일이 아니다. 필요한 기준과 정보를 제공하되, 스스로 판단하고 결정할 기회를 주는 것이다. 공부의 독립도 이러한 경험에서 시작된다.

성적을 올리는 비법과 명문대 진학 전략을 소개하는 책은 많다. 그러나 어떤 방법을 선택하든 먼저 생각해야 할 질문이 있다. “나는 아이를 어떤 사람으로 키우고 싶은가?” IB 교육에서도 수업 방법에 앞서 교육의 목적과 철학을 이해하는 일이 중요하다. 그리고 그 이해는 일상에서 아이의 질문과 선택을 존중하는 실천으로 이어져야 한다. 『아이 공부에 손을 떼기로 했다』의 가치도 부모에게 무조건 물러서라고 요구하는 데 있지 않다. 아이가 스스로 공부할 수 있도록 부모의 역할을 다시 생각하게 한다는 데 있다. 자녀의 성적과 진학을 걱정하면서도 독립적인 성장을 바라는 학부모에게 꼭 권하고 싶은 책이다.

알에이치코리아(RHK)에서 도서를 협찬받아 성심껏 작성한 서평입니다.