억지로 만들어 나간 이야기에 불과...

파피용 (반양장)
베르나르 베르베르 지음, 전미연 옮김, 뫼비우스 그림 / 열린책들 / 2007년 7월

베르베르의 작가적 상상력과 이야기를 만들어 나가는 능력은 이제 바닥을 드러낸 것이 아닌가 싶다.

출간 이전부터 국내 독자들을 유혹하는 현란한 선전문구로 요란을 떨긴 했는데, 막상 뚜껑을 열고 보니 이건 초등학생 수준의 작품에 지나지 않은 것 같다.

이를 두고 베르베르의 명성 운운하는 것은 참으로 어설프기 짝이 없다는 생각이다.

시작은 나쁘지 않은 듯하다. 발상 자체는 상상력을 자극하기에 그리 부족함은 없다. 그러나 이야기가 이어지면서 도저히 봐 줄 수 없을 지경으로 전락한다. 처음 우주 속을 항해하기 시작하면서 벌어지는 이런 저런 에피소드는 그나마 개연성을 지닌듯 보이지만 이내 이야기는 약 1000년의 시간을 주마간산식으로 훑고 지나가면서 맥이 빠지고 만다. 인류 역사를 몇줄 짜리로 요약한듯한 설명, 예를 들면 '얼마간의 평화, 그리고 얼마간의 전쟁이 이어짐' 등등의 서술은 대체 작가가 정말 이 작품에 '최소한이나마의 혼'을 실었는지에 대해 의문이 들 정도다. 한마디로 그의 '명성(?)'을 생각한다면 이는 '그나마의 명성'마저 깡그리 허물어 버리고 만다는 생각이다.

그뒤 새로운 행성에 도착한 이후의 이야기도 대체 뭔가를 깊이있게 성찰케하는 하는 요소는 하나도 없다. 너무도 진부한 1000여년 전의 지구의 타락과 황폐만을 반복하면서, 그뒤 지구의 변화에 대한 아무런 설명도 없이 마치 지능만 뛰어난 수만년 전 지구의 원시인을 생각케하는 정도의 언행만을 나열하고 있을 뿐이다.

이 작품을 통해서 굳이 뭔가의 생각거리를 하나 정도만이라도 건지고자 한다면 그건 오늘의 지구의 모습을 다시금 반추해보자는 정도일텐데...그건 이미 누구나 하는 소리이지 않는가. 어디 그 뿐인가 베르베르보다 더 진지하고 더 처절하게 고민하는 사람들이 어디 한 둘인가? 그러니 그마저도 베르베르에 대한 칭찬으로 돌릴 수 없게 되었다. 

한마디로  이 작품은 범작이 아니라 태작이라는 평가도 아깝다. 독자들이여, 부디 이번 책에는 속지 마시길!!!