《텐 드럭스》 우리에게 큰 영향력을 미친 열 개의 약들

텐 드럭스 - 인류의 역사를 바꾼 가장 지적인 약 이야기
토머스 헤이거 지음, 양병찬 옮김 / 동아시아 / 2020년 11월

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인류의 삶에 큰 영향력을 끼친 10여 개 약에 대한 이야기. 코로나 백신과 치료제에 대한 기사가 우리의 관심을 끌고 있는 지금. 그동안 의학사에 바꾼 여러 약물들에 대한 이야기는 흥미진진할 수밖에 없다. 책에서는 고대의 천연 약물의 발견부터 현대의 약학에 대한 변천사를 양귀비에서 만들어진 아편부터 시작하여 특정 표적을 겨냥하는 단클론항체까지 저자가 선택한 약물들을 통해서 전달한다. 

그 약물 만들어지게 된 배경부터 탄생, 그리고 그 약이 미친 영향까지 스토리텔링이 잘 되어 있고 어려운 전문 용어들이 등장하더라도 쉽게 설명하고 있어서 꽤나 두꺼운 분량이었지만 재미있게 책을 읽어나갔다. 천연두가 종두법을 통해서 치료법을 찾았다고 알고 있었는데 그 전에 레이디 메리라는 선구자가 있었음을 알게 되었다. 이렇게 또 한명의 여성이 과학사에서 사라져있었구나. 

아편에서 모르핀으로 그리고 헤로인까지. 여러 마약성 약물들의 탄생과 유행을 보면서 이런 중독적인 약들이 개개인의 인간을 넘어서 사회에 미치는 큰 영향력을 알게 되었다. 피임약, 비아그라가 탄생하면서 생명을 살리는 의약품에서 삶의 질을 개선하는 약이 등장하고 이 역시 우리 사회를 크게 바꿨음을, 그리고 새로운 약의 탄생에 여러 과학자들의 강한 탐구 정신도 있겠지만 거대 제약회사의 영향력이 빠질 수 없다는 것을.

책에서는 제약회사를 무조건 비판하진 않지만 거대 제약회사의 수법에 대해서 이야기 한다. 증세를 치료하는 약은 개발하지만 아예 근본 원인을 없애는 항생제는 점차 개발이 줄고 있다는 점을 읽고 약학 역시 자본주의의 논리에서 벗어날 수 없다는 사실에 씁쓸했다. 저자는 스타틴이라는 약에 대해 개인적인 생각이라고 말하지만 스타틴 외에도 우리가 먹는 약들이, 혹은 영양제들 중에 비슷한 제품들이 많지 않을까. 

책에서는 약의 이중적 효과에 대해서 계속 강조한다. 모든 약은 효능이 있지만 그에 따른 부작용도 있다는 것을. 그렇기에 필요할 때 약을 먹는 것은 당연하지만 약의 오남용을 더욱 조심해야겠다고 다짐했다. 그렇지만 지금 우리에게 필요한 코로나 백신과 치료제는 최대한 큰 부작용 없기를 바랄뿐이다. 

* 동아시아서포터즈 활동을 통해 출판사로부터 제공받은 도서입니다.

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만약 의학과 약학의 뒤얽힌 역사에 영향을 미친 약물을 딱 하나만 들라면, 나는 서슴없이 아편을 택하겠다. 효능이 강력하고 역사에 깊이 뿌리박고 있기 때문만은 아니다. 아편은 다른 어느 약물보다도 약물의 이중성격을 생생하고 직접적으로 설명해준다. 모든 약물은 한편으로 큰 혜택을 줄 수 있지만, 다른 한편으로 엄청난 손상을 초래할 수 있다. - P69

내 말이 냉소적인 것처럼 들리겠지만, 사실이 그렇다. 언뜻 보면 많은 사람이 이런 악순환의 고리를 끊고 싶어 하고, 많은 기관이 아편유사제를 단속함으로써 중독과 과다 투여의 저주를 끝내고 싶어 하는 것처럼 보인다. 그러나 그건 모두 허상이다. "모든 시장 참가자를 배후에서 조정하는 것은 돈"이라는 간단한 사실을 애써 외면하지 말라. - P275

이 세상에 부작용 없는 약은 없다. 우리가 매일 마시는 커피 속에 함유된 카페인도 그렇고, 약장 안에 들어 있는 아스피린도 그렇고, 의사의 처방을 받아야 하는 수천가지의 의약품들도 다 그렇다. 의약품에 관한 한, 효능에는 얼마간의-훨씬 덜 심각하기를 바라지만-부작용이 따르기 마련이다. - P311